Seder Olam Revisité : F26b- Sennachérib
- Albert Benhamou
- Apr 27
- 21 min read
Updated: Apr 28
CHRONOLOGIE BIBLIQUE
Génération 26 : Années hébraïques 3000-2880 (760-640 av. J.-C.)
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Introduction
Cette 26e génération chronologique couvre la conquête assyrienne du royaume d'Israël, et sa destruction, en première partie, puis ses menaces sur le royaume de Juda, ici en seconde partie.
Chronologie de Juda
Année | Avant JC | Diff. | Juda | Source |
3048 | -712 | 13 | Campagne de Sennachérib contre Juda | II Rois 18:13 |
3049 | -711 | -15 | Ézéchias est mortellement malade | II Rois 20:6 |
3052 | -708 | -12 | Manasseh fils de Ézéchias est né | II Rois 21:1 |
3064 | -696 | 29 | Ézéchias meurt | II Rois 18:14 |
3064 | -696 | 29 | Manasseh roi de Juda | II Rois 20:21 |
-681 | Sennachérib est assassiné |
Année 3045 – 715 av. J.-C. – Numa, roi de Rome
Tout le peuple du royaume d'Israël ne choisit pas l'esclavage et la déportation en Assyrie. Lorsque tout espoir fut perdu, beaucoup s'enfuirent, avec leurs voisins phéniciens, eux aussi désireux d'éviter la mort ou la déportation, vers des villes où ils avaient déjà établi des comptoirs maritimes dans le bassin méditerranéen. L'une de ces destinations était Rome, qui, rappelons-le, était à l'origine une colonie de Benjaminites ayant la guerre civile à l'époque des Juges (voir document F22, année 2576).
À cette époque, un roi nommé Numa Pompilius régnait à Rome. Selon l'historien romain Plutarque (46-120 apr. J.-C.), il était Sabin, et les Sabins étaient eux-mêmes Lacédémoniens (Spartiates), donc d'origine hébraïque, comme le savaient tous les historiens classiques. Ce sont les Sabins qui accueillirent les Benjaminites fuyant la guerre civile entre tribus d'Israël à l'époque des Juges. Numa acquit un statut légendaire dans l'histoire romaine grâce à son caractère unique, empreint de sagesse et de piété. La plupart de ses récits relèvent sans doute de la légende, mais certains ne sont peut-être pas totalement infondés. Par exemple, on dit que Numa aurait écrit des "livres sacrés" et aurait demandé à être enterré avec eux. En était-il vraiment l'auteur ou s'agissait-il de documents emportés par les réfugiés benjaminites à leur époque et contenant des psaumes de David ou des enseignements de Salomon ? Ainsi Numa, qui en avait hérité la possession, instaura également la fonction de "grand prêtre", pontifex maximus en latin, pour être responsable de certains "objets religieux". De plus, Numa modifia brusquement le calendrier en introduisant de nouveaux mois pour concilier les années solaires et lunaires, un concept de calendrier qui n'était adopté à cette époque que par le peuple d'Israël. Enfin, Numa imposa que la religion romaine originelle serait "sans image", donc uniquement spirituelle, là encore une coutume adoptée par le seul peuple d'Israël à cette époque. Cette coutume de la Rome antique persista pendant les 170 années suivantes, selon Plutarque, avant que Rome ne commence à introduire des statues dans ses temples. Plutarque s'appuya sur cette information de Marcus Verentius Varro, auteur d'une chronologie de Rome vers 50 avant J.-C. Augustin d'Hippone (354-430 apr. J.-C.), un Père de l'Église, la confirma quelque 300 ans après Plutarque, alors que les œuvres de Varron existaient encore (elles ont été perdues depuis) :
Il [Varron] affirme également que les anciens Romains, pendant plus de cent soixante-dix ans, adorèrent les dieux sans image. Et si cette coutume, dit-il, avait pu perdurer jusqu'à nos jours, les dieux auraient été vénérés avec plus de pureté. À l'appui de cette opinion, il cite, entre autres, la nation juive ; il n'hésite pas non plus à conclure ce passage en disant de ceux qui, les premiers, consacrèrent des images au peuple, qu'ils ont à la fois ôté la crainte religieuse à leurs concitoyens et accru l'erreur, pensant sagement que les dieux tombent facilement dans le mépris lorsqu'ils sont exhibés sous la stupidité des images. (Augustin, La Cité de Dieu, livre IV, chapitre 31)
Ces réformes instaurées par Numa et l'histoire de la Rome antique ne peuvent être pleinement comprises sans l'influence d'une influence "étrangère". Les historiens supposent généralement que Rome a été fondée par des fugitifs de Troie. Mais était-ce bien le cas ? Il semble plutôt qu'elle ait été fondée, ou fortement influencée, par les Israélites, avant d'être finalement absorbée par la culture grecque, quelques siècles plus tard. Ce fait était probablement connu dans l'Antiquité, mais il est aujourd'hui perdu. L'évêque de Césarée, Eusèbe, reprenait Plutarque au 4ème siècle de notre ère lorsqu'il écrivait :
Numa, roi des Romains, bien que pythagoricien, tira profit de l'enseignement de Moïse et interdit aux Romains de faire une image de Dieu sous la forme d'un homme ou d'un animal. Ainsi, durant les cent soixante-dix premières années [de Rome], bien qu'ils se soient construit des temples, ils n'en firent aucune, ni en sculpture ni en peinture. Car Numa leur enseignait en secret qu'il était impossible d'atteindre le Bien Parfait par le langage, mais seulement par l'esprit. (Eusèbe de Césarée, Préparation à l'Évangile, Livre 9, chapitre VI, traduit par E.H. Gifford, 1903)
Eusèbe s'était inspiré des écrits de Clément d'Alexandrie pour ce sujet.
Numa était un roi paisible et sage. Mais, après sa mort en 673 av. J.-C., Rome commença à se transformer en la puissance militaire qui fit sa renommée. Bien des années plus tard, le Sénat romain ordonna que les livres sacrés de Numa soient brûlés et effacés de la mémoire publique.
Année 3048 – 712 av. J.-C. – Campagne contre le royaume de Juda
C'est au cours de la 14e année du règne d'Ézéchias que Sennachérib mena une nouvelle campagne dans la région, cette fois contre le royaume de Juda, dont il conquit toutes les villes :
Quant à Ézéchias [Ha-za-ki-a-u] le Judéen [Ia-u-da-ai], qui ne s'est pas soumis à mon joug, j'ai détruit quarante-six de ses villes fortes et fortifiées, ainsi que d'innombrables petites villes de leur voisinage, en les rasant avec des béliers, en faisant monter des engins de siège, en les attaquant et en les prenant d'assaut à pied, au moyen de mines, de tunnels et de brèches. (Les Annales de Sennachérib, transcription de Daniel David Luckenbill, Université de Chicago, publiée en 1924)
Le texte assyrien est corroboré par le récit biblique. Ézéchias lui envoya un tribut pour épargner Jérusalem :
La quatorzième année du règne d’Ézéchias, Sennachérib, roi d’Assyrie, monta contre toutes les villes fortifiées de Juda et les prit. Ézéchias, roi de Juda, envoya dire au roi d’Assyrie à Lakish : "J’ai fauté ; je supporterai ce que tu m’imposeras." Le roi d’Assyrie imposa à Ézéchias, roi de Juda, trois cents talents d’argent et trente talents d’or. Ézéchias lui donna tout l’argent qui se trouvait dans la maison de l’Éternel et dans les trésors du palais royal. En ce temps-là, Ézéchias ôta l'or des portes du temple de l'Éternel et des poteaux qu'Ézéchias, roi de Juda, avait recouverts, et le donna au roi d'Assyrie. (2 Rois 18:13-16)
Le tribut envoyé par Ézéchias pour épargner Jérusalem est également mentionné dans les Annales de Sennachérib :
Quant à Ézéchias, la splendeur terrifiante de ma majesté l'a submergé, [...] Outre les 30 talents d'or et les 800 talents d'argent, des pierres précieuses, de l'antimoine, des pierres précieuses, de grands grès, des sièges d'ivoire [probablement le trône royal, voir ci-dessous], de la peau d'éléphant, de l'ivoire, de l'ébène, du buis, toutes sortes de trésors précieux, ainsi que ses filles, son harem, ses musiciens et musiciennes, il les fit envoyer après moi à Ninive, ma ville royale. (Les Annales de Sennachérib, op. cit.)
Il est étonnant de constater le montant exact des talents d'or dans les deux textes : 30 ! Quant aux talents d'argent, on peut supposer une erreur de transcription de la part des scribes, qui auraient confondu 800 avec 300. À moins que les 800 talents d'argent n'incluent la valeur de tout l'argent trouvé dans la maison de l'Éternel et dans les trésors de la maison du roi, objets de valeur que la Bible mentionne en plus des talents (pièces de monnaie).
Sennachérib avait envahi le royaume de Juda et campé face à la ville judéenne de Lakish, la seconde ville en importance dans le royaume, au moment de ce tribut. De nombreux bas-reliefs ont été découverts lors des fouilles archéologiques du site antique de Ninive et sont conservés au British Museum. Ils illustrent l'assaut brutal de cette ville, la déportation ou l'exécution des prisonniers, et le butin.
Année 3048 – 712 av. J.-C. – Le trône de Salomon
Une autre scène de cette importante collection représente Sennachérib assis sur un trône. Ce n'était pas un trône ordinaire : c'était celui du roi Salomon ! La Bible décrit ce trône comme suit :
Le roi [Salomon] fit faire un grand trône d'ivoire, qu'il recouvrit d'or fin. Il y avait six marches pour y accéder, et son sommet était arrondi par derrière. Des bras étaient placés de chaque côté, à l'emplacement du siège, et deux lions se tenaient à côté de ces bras. Douze lions se tenaient de chaque côté des six marches ; on n'en avait jamais vu de semblable dans aucun royaume. (1 Rois 10:18-20)
Les similitudes entre la description biblique ci-dessus et le relief réel de Sennachérib sont les suivantes :
Il y a six marches, trois pour les pieds et trois pour le corps assis
Douze figures, de chaque côté des six marches
Le trône était en ivoire
Les 12 figures sont décrites dans les traductions de la Bible comme des "lions". En effet, le mot hébreu au verset 1 Rois 10:20 s'écrit אֲרָיִים, mais ce mot n'existe pas en hébreu, car le pluriel du mot "lion" aurait dû être אֲרָיוֹת, comme mentionné avant au verset 1 Rois 10:19. Ceci signifie qu'il existe une différence : les deux lions décrits au verset 19 étaient bel et bien des lions (ils n'apparaissent pas sur le bas-relief de Sennachérib, peut-être parce qu'ils avaient été détrônés depuis l'époque du roi Salomon), tandis que les "lions" du verset 20 font référence à autre chose. Sur le bas-relief de Sennachérib, ils ressemblent plutôt à des soldats soutenant le trône à bras levés, ce qui pourrait représenter les douze tribus d'Israël considérées comme des "lions". D'autant que le symbole de Juda est le lion.
Nous savons avec certitude que le trône de Salomon était bien en ivoire (1 Rois 10:18), ce qui est logique puisque nous savons, d'après le récit biblique, que Salomon avait envoyé des flottes dans diverses parties du monde pour rapporter des espèces et des matériaux rares comme l'ivoire.
Année 3049 – 711 av. J.-C. – Siège de Jérusalem
Le royaume de Juda, avec ses deux tribus restantes entières, Juda et Benjamin, ne fut pas entièrement conquis après la chute de Lakish. Sennachérib, insatisfait d'un tribut, entreprit de poursuivre la guerre en envoyant son chef d'armée, Rab-Shakeh, qui parlait hébreu, assiéger la capitale de Juda.
Rab-Shakeh était probablement un commandant d'armée recruté parmi les tribus israélites précédemment exilées par Sargon II. Son existence est confirmée par un objet archéologique appelé la liste des éponymes assyriens. Il s'agit d'une tablette d'argile, conservée au British Museum et dont il ne reste qu'un fragment, qui donne les noms des fonctionnaires de l'époque de Salmanéser. L'un des noms est Rab-Saqê :
Rab-Shakeh s'adressa à la population de Jérusalem en bas des remparts et tenta de monter le peuple contre leur roi Ézéchias :
Alors Rab-Shakeh se leva et cria d'une voix forte en langue juive, et dit : "Écoutez la parole du grand roi, le roi d'Assyrie. Ainsi parle le roi : Qu'Ézéchias ne vous séduise pas, car il ne pourra pas vous délivrer de ma main. Qu'Ézéchias ne vous fasse pas mettre en confiance en l'Éternel, en disant : L'Éternel nous délivrera certainement, et cette ville ne sera pas livrée entre les mains du roi d'Assyrie. N'écoutez pas Ézéchias, car ainsi parle le roi d'Assyrie : Faites la paix avec moi, et venez à moi ; que chacun de vous mange de sa vigne et de son figuier, et que chacun boive l'eau de sa citerne, jusqu'à ce que je vienne et que je vous rachète. Je vous emmènerai dans un pays semblable au vôtre, un pays de blé et de vin, un pays de pain et de vignes, un pays d'oliviers et de miel, afin que vous viviez et ne mourriez pas. N'écoutez pas Ézéchias lorsqu'il vous persuade en disant : L'Éternel nous délivrera. Un seul dieu des nations a-t-il jamais délivré son pays de la main du roi d'Assyrie ? Où sont les dieux de Hamath et d'Arpad ? Où sont les dieux de Sepharvaïm, d'Héna et d'Ivva ? Ont-ils délivré Samarie de ma main ? Parmi tous les dieux des pays, ont-ils délivré leur pays de ma main, pour que l'Éternel délivre Jérusalem de ma main ?"
Mais le peuple garda le silence et ne lui répondit pas un mot, car l'ordre du roi était : "Ne lui répondez pas." (II Rois 18:28-36)
Des preuves archéologiques attestent que le roi de Juda, Ézéchias, était contemporain de Sennachérib, comme le montre un cylindre d'argile conservé au British Museum, qui indique aussi Jérusalem comme sa ville royale.
À Jérusalem, le roi Ézéchias, désespéré de voir Jérusalem assiégée alors qu'il s'était plié à la demande de tribut de Sennachérib, pria Dieu sincèrement (II Rois 19:15). Le prophète Isaïe vint lui annoncer que sa prière avait été entendue et lui donna l'ordre de Dieu de ne pas écouter le roi d'Assyrie, et qu'Il allait lui insuffler un état d'esprit qui le conduirait à retourner dans son pays et à y être assassiné. Cela se produisit lors d'une année sabbatique précédant une année jubilaire, en raison de la mention suivante d'Isaïe :
Voici le signe qui vous sera donné : vous mangerez cette année ce qui croîtra spontanément, et la deuxième année ce qui en sortira ; et la troisième année, vous sèmerez et moissonnerez, vous planterez des vignes et vous en mangerez les fruits. (II Rois 19:29 ; également dans Isaïe 37:30)
Le décompte des années sabbatiques et jubilaires a commencé du temps de Josué en l'an hébraïque 2500 (voir document F21c, année 2500). L'année hébraïque 3050 est jubilaire car, la différence avec l'année 2500 correspond à 11 cycles jubilaires de 50 années chacun. Si 3050 est jubilaire, l'année précédente 3049 est forcément sabbatique (7ème année d'un cycle de 7 ans), et même plus, 3049 est la dernière année sabbatique (la 49e année) avant l'année jubilaire (la 50e année). Les instructions du prophète Isaïe concernant la nourriture du pays pendant deux années consécutives sont conformes aux instructions pour une dernière année sabbatique (49e) et une année jubilaire (50e). Ceci est ainsi une preuve que le siège assyrien de Jérusalem se déroula pendant une année sabbatique et donc que la chronologie biblique est correcte avec cette année sabbatique étant 3049, ce qui correspond à l'an 711 avant J.C. On voit sur cet exemple que des divergences existent forcément entre les différentes chronologies de tel ou tel royaume car chaque royaume peut utiliser un système de calendrier différent d'un autre. Il n'y a pas de calendrier antique universel !
Comme Dieu l'avait fait savoir à Ézéchias par les paroles d'Isaïe, un matin, le peuple assiégé de Jérusalem vit que tout le camp assyrien semblait abandonné, sans âme qui vive. Le roi Sennachérib s'était hâté de retourner à Ninive, sa capitale. L'armée assyrienne qui assiégeait Jérusalem fut frappée par le bras de Dieu (2 Rois 19:35) :
C'est pourquoi, ainsi parle l'Éternel au sujet du roi d'Assyrie : "Il n'entrera pas dans cette ville, il n'y lancera pas de flèche, il ne s'avancera pas devant elle avec un bouclier, et il n'élèvera pas de retranchement contre elle. Il reviendra par le même chemin qu'il a emprunté pour venir, et il n'entrera pas dans cette ville", dit l'Éternel. "Car je défendrai cette ville pour la sauver, à cause de moi et de mon serviteur David."
L'ange de l'Éternel sortit et frappa dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille hommes ; et quand on se leva de bon matin, voici, ils n'étaient plus que des cadavres. (Isaïe 37:33-36)
Le désastre qui s'abattit sur l'armée de Sennachérib est également relaté par des historiens, notamment Hérodote, le "père de l'Histoire", qui écrivit son ouvrage environ 150 ans après le siège de Jérusalem. Il put ainsi recueillir quelques faits, mêlés de légendes. Son récit montre que le désastre a bien lieu et qu'il était gravé dans la mémoire des hommes de son temps :
À leur arrivée à Péluse, une telle abondance de souris infesta pendant la nuit le camp ennemi [le camp des Assyriens] que leurs carquois et leurs arcs, ainsi que ce qui fixait leurs boucliers à leurs armes, furent rongés. Au matin, les Arabes, se retrouvant sans armes, prirent la fuite, confus, et perdirent un grand nombre de leurs hommes. (Hérodote, Histoires, livre II – Euterpe, section 141)
Selon Hérodote, cet événement se produisit dans la ville de Péluse, située à l'entrée de l'Égypte, mais il n'existe aucune trace d'une campagne assyrienne dans cette ville à cette époque. Le royaume de Juda est plus probablement le lieu qu'il considérait l'entrée de l'Égypte, et Péluse était probablement Jérusalem, la seule ville de la région à posséder un nom célèbre à cette époque. Car, lorsqu'Hérodote écrivit son ouvrage, Jérusalem et son temple n'existaient plus, car ils allaient être détruits par les Babyloniens. Ceci a pu entraîner une confusion quant au lieu. Il nota aussi que l'armée de Sennachérib était composée d'Arabes, probablement des mercenaires étrangers ayant servi dans son armée.
De retour à Ninive, Sennachérib se vengea des Israélites qui résidaient dans la ville pour son échec en Juda. Tobie, un Juif pratiquant de la tribu de Nephtali, qui avait été parmi les déportés en Assyrie à l'époque de Sargon II, fit le récit suivant. Ce texte fait partie des Apocryphes, un recueil de documents ajoutés à la première traduction de la Bible en grec, mais qui n'étaient pas considérés comme faisant partie de la Bible hébraïque canonique. Certains textes apocryphes font cependant partie de l'Ancien Testament, qui a été compilé par des moines byzantins au 4è siècle de notre ère. Bien que ces documents n'aient aucune valeur religieuse pour les Juifs, ils contiennent néanmoins des détails historiques intéressants :
Du temps d'Enemessar [Sargon II], je faisais beaucoup d'aumônes à mes frères, je donnais mon pain aux affamés et mes vêtements aux nus. Si je voyais quelqu'un de ma nation mort ou jeté sur les remparts de Ninive, je l'enterrerais. Si le roi Sennachérib avait tué quelqu'un lors de son arrivée et de sa fuite de Judée, je l'enterrerais secrètement ; car, dans sa colère, il en tua beaucoup ; mais les corps ne furent pas retrouvés lorsqu'on les chercha auprès du roi. Et lorsqu'un Ninivite vint se plaindre de moi au roi, disant que je les avais enterrés et que je me cachais, sachant qu'on me cherchait pour être mis à mort, je me retirai par peur. (Apocryphes, Tobie 1:16-19)
Année 3049 – 711 av. J.-C. – Les dernières années d'Ézéchias
Après le siège de Jérusalem, une maladie frappa gravement Ézéchias :
En ces jours-là, Ézéchias était malade à la mort. Le prophète Isaïe, fils d'Amos, vint à lui et lui dit : "Ainsi parle l'Éternel : Tu donneras tes ordres à ta maison, car tu mourras et tu ne vivras plus." (Ésaïe 38:1)
Pourquoi a-t-il dit : "Tu mourras et tu ne vivras plus" ? Cela semble redondant. Les commentateurs de ces paroles ont été qu'Ézéchias mourrait en ce monde-ci et ne mériterait pas (de vivre) dans le monde futur (c'est-à-dire le monde des Justes, après la venue du Messie). Cela semble avoir été une terrible malédiction pour le roi pieux Ézéchias ! La raison pour laquelle ce roi vertueux tomba malade est expliquée dans le Talmud :
Il [Isaïe] répondit : "Parce que tu n’as pas cherché à avoir d’enfants." Il [Ézéchias] dit : "C’est parce que j’ai vu par l'Esprit Saint que les enfants qui sortiraient de moi ne seraient pas vertueux." Il lui répondit : "Qu’as-tu à faire avec les secrets du Tout-Miséricordieux ? Tu aurais dû faire ce qui t’a été commandé, et laisser le Saint, béni soit-Il, faire ce qui lui plaît." Il [Ézéchias] lui dit : "Donne-moi donc ta fille ; peut-être que, grâce à ton mérite et au mien, des enfants vertueux naîtront de moi." Il répondit : "Le sort est déjà décrété." (Talmud, Berakhot, 10a)
Ézéchias réussit cependant à sursoir au décret de mort en se décidant d’avoir un enfant. Dieu lui accorda alors quinze années supplémentaires à vivre dans ce monde (2 Rois 20:6).
Mais Ézéchias commit une terrible erreur. Le roi de Babylone, appelé Berodach-Baladan dans la Bible, historiquement connu sous le nom de Marduk-Apla-Idina II, envoya un émissaire à Ézéchias car il voulait former une coalition contre l'Assyrie et libérer Babylone du joug des Assyriens.
Mais cette mission en Juda attisa la convoitise des Babyloniens :
En ce temps-là, Berodach-Baladan, fils de Baladan, roi de Babylone, envoya une lettre et un présent à Ézéchias, car il avait appris qu’Ézéchias était malade. Ézéchias les écouta et leur montra tout son trésor : l’argent, l’or, les aromates, l’huile précieuse, son armure et tout ce qui se trouvait dans ses trésors. Il n’y avait rien dans sa maison ni dans tout son domaine qu’Ézéchias ne leur ait montré.
Alors le prophète Isaïe vint trouver le roi Ézéchias et lui dit : "Qu’ont dit ces hommes ? Et d’où sont-ils venus vers toi ?" Ézéchias répondit : "Ils viennent d’un pays lointain, de Babylone." Et il dit : "Qu’ont-ils vu dans ta maison ?" Ézéchias répondit : "Ils ont vu tout ce qui est dans ma maison ; il n'y a rien dans mes trésors que je ne leur ai montré."
Isaïe dit à Ézéchias : "Écoute la parole de l'Éternel ! Voici, les jours viennent où tout ce qui est dans ta maison, et ce que tes pères ont amassé jusqu'à ce jour, sera emporté à Babylone ; il n'en restera rien, dit l'Éternel. Et de tes fils qui sortiront de toi, que tu engendreras, on les enlèvera, et ils seront officiers dans le palais du roi de Babylone." (2 Rois 20:12-18)
Le roi de Juda avait péché en se vantant de ses trésors religieux devant des étrangers qui finiraient pour les lui enlever. Cette attitude fut considérée comme l'une des trois erreurs commises par Ézéchias :
Nos rabbins ont enseigné : Six choses que le roi Ézéchias a faites ; Sur trois points, ils [les Sages] étaient d'accord avec lui, et sur trois points, ils ne l'étaient pas : il traîna les ossements de son père [impie] sur un cercueil de corde, et ils l'étaient ; il écrasa le serpent d'airain [de Moïse], et ils l'étaient ; il cacha le livre des remèdes, et ils l'étaient.
Et sur trois points, ils ne l'étaient pas : il coupa [l'or] des portes du Temple et les envoya au roi d'Assyrie [Sennachérib], et ils ne l'étaient pas ; il ferma les eaux du Haut-Gihon [source d'eau alimentant Jérusalem], et ils ne l'étaient pas ; et il intercala [le mois de] Nisan dans Nisan, et ils ne l'étaient pas. (Talmud, Pessa'him, 56a)
La raison pour laquelle les Sages n'étaient pas d'accord avec Ézéchias sur les deux premiers points était qu'il ne faisait pas confiance à Dieu pour agir et protéger sa ville sainte. Quant au troisième point, c'était parce qu'Ézéchias avait décrété qu'un mois de Nisan serait compté comme un deuxième mois d'Adar, ce qui aurait pour effet de décaler Nisan, et donc la Pâque, d'un mois supplémentaire (2 Chroniques 30:1-3). Cet acte était considéré comme une ingérence dans les ordres divins concernant la date de la fête.
Vers 3064 – 696 av. J.-C. – Jonas et le repentir de Sennachérib
C'est sous le règne de Sennachérib, après son retour du siège de Jérusalem, qu'eut lieu la seconde mission prophétique de Jonas.
En effet, le Prophète avait reçu l'ordre une première fois, sous le règne de Jéroboam II, roi d'Israël, de prophétiser contre Ninive, mais Jonas s'enfuit alors de sa mission (voir document F25, année 2929). Dieu protégea néanmoins le royaume d'Israël et attendit une autre fois pour renouveler la mission à Jonas afin d'annoncer aux habitants de Ninive, capitale de l'Assyrie, que leur grande ville serait détruite.
Mais la réaction de la ville ne fut pas celle qu'attendait Jonas :
Jonas commença à entrer dans la ville, à une journée de marche, et il proclama : "Encore quarante jours, et Ninive sera détruite."
Les habitants de Ninive crurent à Dieu, Ils proclamèrent un jeûne et se revêtirent de sacs, du plus grand au plus petit.
La nouvelle parvint au roi de Ninive. Il se leva de son trône, ôta son manteau, se couvrit d'un sac et s'assit sur la cendre. Il fit publier dans Ninive, par décret du roi et de ses grands, ce qui disait : "Que ni hommes ni bêtes, ni bœufs ni brebis, ne goûtent de rien ; qu'ils ne paissent ni ne boivent d'eau ; mais qu'ils se couvrent de sacs, hommes et bêtes, et qu'ils crient à Dieu avec force ; et qu'ils se détournent tous de leur mauvaise voie et de la violence dont ils sont coupables. Qui sait si Dieu ne se repentira pas, s'il ne se détournera pas de son ardente colère, et que nous ne périssions pas ?"
Dieu vit leurs actes et comment ils revenaient de leur mauvaise voie. Dieu se repentit du mal qu'il avait promis de leur faire, et il ne le fit pas. (Jonas 3:4-9)
Ainsi, Dieu épargna la grande ville à cette époque. Mais quel roi, à la tête du plus puissant empire de l'époque, aurait pu accepter les paroles d'un étranger inconnu venu annoncer la destruction prochaine de sa capitale ?
Seul Sennachérib lui-même pouvait être ce roi repentant, car il avait expérimenté de près la puissance du dieu d'Israël lors du siège de Jérusalem. Contrairement à tout autre roi assyrien, il n'aurait pas sous-estimé le décret divin prononcé par l'un de Ses prophètes. Il se repentit donc et ordonna à sa capitale de se repentir avec lui.
De plus, il semble exister des preuves historiques montrant que Sennachérib changea même de dieu et de culte, et adopta une pratique religieuse étrangère à la religion assyrienne. Il est possible que Dieu ait accordé 15 ans supplémentaires à Sennachérib, comme il l'avait également accordé à Ézéchias. Selon la tradition, le prophète Jonas mourut et fut enterré à Ninive, l'actuelle Mossoul (Kurdistan, nord de l'Irak), sous le règne d'Assarhaddon, fils de Sennachérib. Du fait de ses deux missions à deux périodes éloignées l'une de l'autre, Jonas vécut environ 120 ans, puisqu'il prophétisa sous le règne de Jéroboam (831-790 av. J.-C.) et de Sennachérib (696 av. J.-C.). On peut donc supposer que Jonas naquit vers 815 av. J.-C. et mourut vers 695 av. J.-C., peu après sa seconde mission à Ninive. Sa première mission lui fut confiée à l'âge de 20 ans, vers 795 av. J.-C., sous le règne de Jéroboam II.
Année 3064 – 696 av. J.-C. – Manassé, le pire roi de Juda
À la mort d'Ézéchias après 29 ans de règne, son fils Manassé, âgé de 12 ans, lui succéda. Le roi, bien trop jeune, ne put bénéficier de la bonne influence de son père, un homme juste, et tomba inévitablement dans le péché en grandissant. Il rétablit le culte de Baal, comme Achab, roi d'Israël, l'avait fait en son temps. Il alla même plus loin en instaurant un culte païen dans le Temple de Salomon, où il sacrifia son propre fils (2 Rois 21:4-5). Dieu fut profondément offensé, comme aucun autre roi de Juda ne l'avait fait auparavant :
C'est pourquoi ainsi parle l'Éternel, le Dieu d'Israël : "Voici, je fais venir sur Jérusalem et sur Juda un malheur tel que quiconque l'apprendra en sera étourdi. Je mettrai sur Jérusalem le cordeau de Samarie et le niveau de la maison d'Achab ; Je laverai Jérusalem comme on lave un plat, qu'on lave et qu'on renverse. Je rejetterai le reste de mon héritage et je le livrerai entre les mains de ses ennemis ; ils seront la proie et le butin de tous leurs ennemis, parce qu'ils ont fait ce qui est mal à mes yeux et qu'ils m'ont irrité, depuis le jour où leurs pères sont sortis d'Égypte jusqu'à ce jour." (2 Rois 21:12-15)
Toutefois Manassé régna 55 ans (2 Rois 21:1). Des vestiges archéologiques ont été découverts concernant son règne, grâce aux impôts qu'il levait sur son peuple. En effet, des bulles fiscales en argile ont été découvertes lors de fouilles dans la Cité de David ; elles contiennent les noms des personnes et des villes qui payaient leurs impôts. Un article connexe mentionne qu'au moins 19 villes sont identifiées dans les inscriptions paléo-hébraïques des bulles fiscales, représentant neuf des 12 districts de Juda répertoriés dans Josué 15:20–63 (pour lire cet article en anglais, cliquez ici). Cette découverte confirme de toute évidence le récit biblique.
Le fils de Manassé, Amon, lui succéda à l'âge de 22 ans et suivit les coutumes païennes de son père.
Vers 3071 – 689 av. J.-C. – Sennachérib détruit Babylone
Sennachérib dut faire face à de nombreuses rébellions babyloniennes durant son règne et mena plusieurs campagnes au fil du temps. Cependant, lors d'une campagne vers 690 av. J.-C., il accomplit un acte qu'aucun autre souverain n'avait accompli avant lui : il détruisit la ville. Cet acte fut considéré comme un sacrilège, car Babylone avait gagné un statut sacré : elle était considérée comme la plus ancienne ville de cette époque, créée par les dieux eux-mêmes. Les souverains y voyaient un bon présage s'ils la conquéraient, mais s'abstiendraient de l'endommager de peur de contrarier les grands dieux de la cité antique. Mais Sennachérib détruisit tout. Pourquoi ? Parce qu'il avait adopté un autre culte et ne respectait plus les rites païens qu'il pratiquait auparavant. Cet acte provoqua de grands bouleversements dans son empire, et finalement sa mort quelques années plus tard.
Année 3079 – 681 av. J.-C. – L'assassinat de Sennachérib
Suite à la prophétie de Jonas en 696 av. J.-C., Sennachérib s'était repenti. Dieu retarda donc son décret contre lui et contre la ville de Ninive et lui accorda 15 années supplémentaires à vivre jusqu'à son assassinat en 681 av. J.-C., comme il avait accordé le même nombre d'années à Ézéchias. Sennachérib finit par tomber sous les coups de deux de ses fils :
Alors qu'il se prosternait dans la maison de Nisroc (נסרך), son dieu, Adrammélec et Sarézer, ses fils, le frappèrent par l'épée ; ils s'enfuirent au pays d'Ararat. Assarhaddon, son fils, régna à sa place. (2 Rois 19:36-37)
La raison de l'assassinat était religieuse. Comme le dit le texte biblique, il fut assassiné dans le temple alors qu'il adorait son dieu. Le lieu et le moment avaient été soigneusement choisis, afin de restaurer la foi dans l'ancien culte assyrien en prouvant que le dieu de Sennachérib n'avait pas pu protéger ce grand roi de la mort, même pendant le culte. Ses fils s'enfuirent, leur but n'étant pas de s'emparer du pouvoir, mais seulement de réfuter le culte hérétique de leur père.
Il est également possible que ce culte personnel soit né de son désir de se présenter comme divin, à l'instar de Pharaon, car le nom NiSRoCH (נסרך) utilise des lettres similaires à celles du nom SeNaCHeRib (סנחריב). Une autre explication est que Sennachérib adopta une forme de monothéisme, à l'instar du culte d'Israël, après que Dieu l'eut épargné, lui et sa grande ville. Car le texte biblique mentionne son dieu, au singulier, comme un seul dieu à adorer, et non ses dieux.
Cet assassinat pour des motifs religieux fut confirmé par Assarhaddon, le plus jeune fils de Sennachérib :
Après cela, mes frères devinrent fous et commirent tout ce qui était mauvais envers les dieux et les hommes, et complotèrent le mal ; ils tirèrent l’épée au milieu de Ninive, sans foi. (Prisme Assarhaddon et d’Assurbanipal, trouvé à Ninive en 1917-1918, par R. Campbell, Thomson, Londres, Pl. 2, lignes 41-43)
Plus loin dans le même document, Assarhaddon mentionne que les scélérats (ses frères) s’enfuirent vers une terre inconnue (op. cit., ligne 84). Il mentionne également Ménasi (Manassé), roi de Juda (op. cit., pl. 11, ligne 55).
Année 3079 – 681 av. J.-C. – Assarhaddon, roi d'Assyrie
Assarhaddon, fils cadet et successeur de Sennachérib, entreprit de reconstruire Babylone et de restaurer toutes les religions autrefois établies dans l'Empire assyrien. Dans le pays de l'ancien royaume israélite de Samarie, les nouveaux habitants, venus en partie de Babylonie et alors connus sous le nom de Samaritains, lui demandèrent l'autorisation de pratiquer le culte des Israélites. Avec l'aide d'un Lévite exilé, ils apprirent la crainte de Dieu et le servirent, mais avec leurs propres coutumes païennes, notamment le sacrifice d'enfants.
Alors le roi d'Assyrie donna cet ordre : "Emmenez-y l'un des prêtres que vous avez amenés de là ; qu'il aille s'y établir, et qu'il leur enseigne la manière de servir le Dieu du pays." L'un des prêtres qu'ils avaient emmenés de Samarie vint s'établir à Beth-El et leur enseigna la crainte de l'Éternel.
Toute nation se fit ses propres dieux et les plaça dans les maisons des hauts lieux qu'avaient construits les Samaritains, chaque nation dans ses villes d'habitation. Les Babyloniens bâtirent Succoth-Benoth, les Cuthiens Nergal, les Hamathiens Ashima, les Avviens Nibhaz et Tartak, et les Sépharviens brûlèrent leurs enfants au feu en l'honneur d'Adrammélec et d'Anammélec, dieux de Sépharvaïm. Ils craignirent l'Éternel et se firent des prêtres des hauts lieux, pris parmi eux, qui sacrifiaient pour eux dans les maisons des hauts lieux. Ils craignirent l'Éternel et servirent leurs dieux, à la manière des nations d'où ils avaient été déportés. (2 Rois 17:27-33)
À Ninive, Assarhaddon employa un neveu de Tobie dans son administration :
Il ne se passa pas cinquante-cinq jours que deux de ses fils le tuèrent [Sennachérib] et s'enfuirent dans les montagnes d'Ararat. Son fils Sarchedôn [Assarhaddon] régna à sa place. Il nomma Achiacharus, fils de mon frère Anaël, responsable des comptes de son père et de toutes ses affaires. Achiacharus implora ma faveur, et je retournai à Ninive. Achiacharus était échanson, gardien du sceau, intendant et surveillant des comptes. Sarchedôn le nomma à sa suite, et il était le fils de mon frère. (Apocryphes, Tobie 1:21-22)
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Albert Benhamou
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