Seder Olam Revisité : F27c- Cyrus
- Albert Benhamou
- Jul 2
- 29 min read
CHRONOLOGIE BIBLIQUE
Génération 27 : Années hébraïques 3120-3240 (640-520 av. J.-C.)
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Introduction
La chronologie de la 27e génération très troublée voit la chute de l'empire assyrien et la destruction de sa capitale, Ninive, ainsi que l'essor de Babylone, puis la chute de Jérusalem avec la destruction du Temple de Salomon (le Premier Temple), et enfin l'essor de l'empire perse avec la chute de Babylone. Ainsi, trois empires se succèdent dans cette génération chronologique dans le but de contrôler le monde antique !
Cette dernière section s'ouvre avec la fin de l'exil des Juifs à Babylone et leur long retour à Sion.
Chronologie du Retour à Sion pendant la 27e génération
La seconde partie de cette chronologie couvre la période d'exil à Babylone.
Année | Avant J.C. | Diff. | Yehud (Juda) | Source |
3221 | -539 | Cyrus conquiert Babylone | (Histoire) | |
3221 | -539 | 0 | Cylindre de Cyrus | Ezra 1:1-4 |
3223 | -537 | 2 | Premier retour à Sion | Ezra 2:64 |
3224 | -536 | 1 | Province de "Yehud" | |
3230 | -530 | Mort de Cyrus | (Histoire) | |
3235 | -525 | Fin des dynasties pharaoniques | (Histoire) | |
3238 | -522 | Règne de Darius | Daniel 6:9 | |
3238 | -522 | Daniel dans la fosse aux lions | Daniel 6:17-23 | |
3239 | -521 | Mort de Daniel | Daniel 8:1-2 | |
3238 | -521 | Dieu ordonne la reconstruction du Temple | Aggée 1:3-11 |
Année 3221 – 539 av. J.-C. – Cyrus, roi de Perse, conquiert Babylone
Environ 20 ans après la fin du règne de Nabuchodonosor, et 64 ans après que Daniel eut interprété le rêve du colosse qui avait intrigué ce grand roi, l'Empire babylonien prit fin sous la domination des Mèdes, fondateurs de l'Empire perse. Le souverain qui mena la guerre contre Babylone fut Cyrus le Grand, qui prit la ville en 539 av. J.-C. et l'empire suivit. Le nom de Cyrus en vieux-perse est kûr-uš, qui signifie "semblable au soleil".
Contrairement à de nombreux souverains de l'époque, Cyrus était très proche du monothéisme, car il adhérait à la religion établie par Zoroastre (également connu sous le nom de Zarathoustra). On considère généralement que cette religion est née à la fin du deuxième millénaire avant notre ère, et donc contemporaine du règne du roi Salomon. Cette ancienne religion reposait sur la dualité, avec un Dieu et un Mal. Le thème du mal est largement utilisé dans la littérature israélite, non pas comme un "dieu" maléfique, mais plutôt comme une absence de bien, ou comme les côtés négatifs vers lesquels l'homme peut être attiré.
La religion de Zoroastre a emprunté d'autres concepts à la Bible, par exemple dans le thème de la Création :
Ainsi, nous adorons Ahura Mazda, qui a créé le Kine, la Justice, les eaux, les plantes bénéfiques, les étoiles, la terre et tous les objets (existants) qui sont bons. (Yasna 37:1) (pour lire le texte en ligne en anglais, cliquez ici)
Le Kine est la Création Vivante, opposée au Vide et au Chaos, au Tohu et au Bohu de Genèse 1:2.
Il est possible qu'à l'époque de Salomon, connu dans l'Antiquité pour sa sagesse et à l'origine du Livre des Proverbes et du Cantique des Cantiques, ces livres aient été compilés ultérieurement à l'époque du roi Ézéchias. Des hommes importants venaient alors rendre visite à Salomon et bénéficier de son enseignement avisé, comme l'illustre le cas de la reine de Saba, venue d'Afrique ou de la péninsule arabique. Ils retournaient chez eux et, peut-être à l'instar de Zoroastre, créaient une nouvelle école de pensée. Puis, en ajoutant quelques détails à d'autres légendes locales, une nouvelle religion s'établissait.
Année 3221 – 539 av. J.-C. – Le Cylindre de Cyrus
Le prophète Isaïe avait prédit l'avènement de Cyrus, par la volonté de Dieu :
Il dit de Cyrus : "Il est mon berger, il exécutera toute ma volonté" ; il dit même de Jérusalem : "Elle sera rebâtie" ; et du Temple : "Mes fondations seront posées." (Isaïe 44:28).
Le livre d'Esdras (Ezra) s'ouvre également par la mention suivante :
La première année de Cyrus, roi de Perse, afin que s'accomplît la parole de l'Éternel prononcée par la bouche de Jérémie, l'Éternel réveilla l'esprit de Cyrus, roi de Perse, qui fit publier dans tout son royaume une proclamation qu'il mit par écrit, disant : (Esdras 1:1)
Cette proclamation existe bel et bien dans les archives historiques. Elle a été retrouvée écrite sur un cylindre d'argile découvert dans les ruines de Babylone en 1878 et se trouve aujourd'hui au British Museum. Ce texte est un éloge de Cyrus pour sa conquête de l'empire chaldéen et de la grande cité de Babylone. Dans ce texte, Cyrus s'autoproclame roi de Babylone, roi de Sumer et d'Akkad, roi des quatre coins du monde. Depuis lors, Cyrus est représenté comme un souverain à quatre ailes, expression empruntée au souverain babylonien vaincu (le texte du cylindre de Nabonide présente certaines similitudes).
Mais, plus important encore, le cylindre détaille également comment le conquérant a rétabli la paix et la justice dans l'empire et aboli le travail forcé. Autrement dit, Cyrus est davantage présenté comme un libérateur de peuples que comme un conquérant de royaumes. Le cylindre est également considéré comme la première déclaration des droits de l'homme, quelque 2 000 ans avant la Révolution française. En 1971, son texte a été traduit dans toutes les langues officielles des Nations Unies.
Ainsi, pour les captifs judéens également, ce changement de souverain signifiait la liberté, car le cylindre mentionne le décret de Cyrus autorisant les Juifs à retourner dans leur patrie et à reconstruire leur temple. Ce texte est corroboré par le texte biblique du Livre d'Esdras :
"Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : L'Éternel, le Dieu des cieux, m'a donné tous les royaumes de la terre ; et il m'a chargé de lui bâtir une maison à Jérusalem, en Juda. Quiconque parmi vous, de tout son peuple, – que son Dieu soit avec lui – montera à Jérusalem, en Juda, et bâtira la maison de l'Éternel, le Dieu d'Israël ; c'est lui qui est le Dieu qui est à Jérusalem." Et quiconque restera, en quelque lieu qu'il séjourne, que les habitants de son lieu l'assistent d'argent, d'or, de biens et de bétail, outre les offrandes volontaires pour la maison de Dieu à Jérusalem. (Esdras 1:2-4)
On peut se demander : pourquoi furent-ils autorisés à reconstruire leur temple ? La raison en est que Cyrus, contrairement aux Assyriens et aux Chaldéens avant lui, voulait permettre à chaque nation de pratiquer sa propre religion, afin qu'elles puissent vivre heureuses sous son empire, à condition de payer un impôt annuel. Pour les païens libérés, le retour à leur religion était assez facile : ils pouvaient à nouveau utiliser les statues de leurs divinités (Bel, Baal, etc.) et pratiquer leur culte. Mais que permettre aux Juifs ? Ils n'avaient aucune statue d'aucun dieu (païen). La seule façon pour eux de retourner à leur religion était de leur permettre de reconstruire leur temple à Jérusalem, de restaurer le sacerdoce et son service divin par des sacrifices.
Année 3223 – 537 av. J.-C. – Retour à Sion
Cyrus autorisa les Judéens exilés à retourner sur la terre de leurs ancêtres pour reconstruire le Temple de Jérusalem et leur remit tous les ustensiles sacrés que Nabuchodonosor y avait pris. Mais seulement 42.360 personnes retournèrent à Sion (Esdras 2:64) (note: Sion est un autre nom de Jérusalem dans la Bible). Ces exilés sur le chemin du retour était dirigés par quelques chefs de la communauté judéenne de Babylone, dont Zorobabel, l'arrière-petit-fils du roi Joïakim, ainsi que de nombreux Lévites.
Ce retour à Sion ne fut pas exclusivement composé d'anciens Judéens (c'est-à-dire des membres des anciennes tribus de Juda et de Benjamin), car environ un quart de ceux qui revinrent étaient issus d'autres tribus israélites, exilées en Judée depuis la destruction du royaume d'Israël par l'Assyrie, et qui avaient trouvé refuge à Jérusalem. De plus, certains membres de ces tribus, exilés en Assyrie, résidèrent plus tard à Babylone avant l'arrivée des Judéens exilés (c'est notamment le cas de Tobie). Après la chute de l'Empire assyrien et le transfert du pouvoir régional à Babylone, plusieurs personnes quittèrent l'Assyrie où elles résidaient auparavant pour s'y installer.
Un certain Mardochée, dont il sera question à l'époque de la reine Esther (voir document suivant F28), rejoignit le peuple qui retourna à Sion à cette époque. Arrivés dans les ruines de Jérusalem, ils rétablirent le service divin à l'emplacement même du Temple détruit. Un an plus tard, ils posèrent les fondations pour sa reconstruction (Esdras 3:8).
Mais ils se heurtèrent bientôt à l'opposition des Samaritains locaux, établis sur leur territoire depuis la conquête assyrienne et qui avaient adopté certaines pratiques des Israélites, mais avec des coutumes païennes. Ils se plaignirent sans cesse auprès de tous les dirigeants perses, depuis l'époque de Cyrus jusqu'au règne de Darius, de la reconstruction de Jérusalem et de son Temple par les Juifs (le mot "Juif" est dérivé du nom de la province perse de 'Yahud', qui voulait dire Juda ou Judée) :
Que le roi sache que les Juifs qui sont venus de chez vous sont venus chez nous à Jérusalem ; ils rebâtissent la ville rebelle et mauvaise, ils en ont achevé les murailles et en creusent les fondations. Que le roi sache maintenant que, si cette ville est rebâtie et ses murailles achevées, ils ne paieront ni tribut, ni impôt, ni droit de passage, et vous porterez ainsi préjudice aux revenus des rois. […] Nous annonçons au roi que, si cette ville est rebâtie et ses murailles achevées, vous n'aurez aucune part au-delà du Fleuve. (Esdras 4:12-16)
Les travaux furent finalement interrompus à l'époque de Cambyse, roi de Perse, et ne reprirent que la deuxième année du règne de Darius. Aussi, plusieurs Juifs venus à Sion mais déçus des vicissitudes retournèrent en Perse : ils pensaient que Dieu ne soutenait pas leur reconstruction en raison de toutes les difficultés rencontrées. Parmi ceux qui retournèrent en Perse se trouvait Mardochée. Quant aux Juifs restés sur place contre vents et marées, ils vivaient dans le désespoir et attendaient des jours meilleurs.
Année 3224 – 536 av. J.-C. – La province de Yahud
À son apogée, ce vaste empire perse était divisé en 12 satrapies. La liste de ces satrapies a été détaillée par Hérodote dans ses Histoires (Livre 3, Chapitres 90-94 ; pour la consulter en ligne en anglais, cliquez ici).
Chaque satrapie était fragmentée en provinces ou "nations". Ces provinces étaient dirigées par des gouverneurs qui devaient collecter des impôts et payer un tribut à leur satrape supérieur. Par exemple, l'Égypte, la 6e satrapie, était divisée en deux provinces seulement, mais devait payer un tribut de 700 talents à l'époque de Darius. La 5e satrapie, quant à elle, beaucoup plus fragmentée en de nombreuses nations, appelée "Au-delà du fleuve" et comprenant le Levant et Chypre, devait payer un tribut de 350 talents.
L'une des provinces de la 5e satrapie était Yehud ou Yahud, nom perse de la nouvelle province où les Juifs furent autorisés à s'installer.
Yahud était limitrophe de l'Idumée au sud (l'ancienne ville judéenne de Lakish en fut intégrée), de la Samarie au nord, de la province d'Ashdod à l'ouest, ainsi que de la province de Sharon donnée aux Sidoniens (Phéniciens) pour la construction de ports de défense contre les Grecs et, à l'est, des provinces d'Ammon et de Moab. La province de Yehud était donc très réduite par rapport à ce qui était autrefois le royaume de Judée. Mais son centre était toutefois Jérusalem !
Il est intéressant de noter que l'Idumée fut créée pour les Édomites, un peuple qui vivait de l'autre côté de la mer Morte, au sud de Moab. Cette nouvelle situation s'explique par le fait que, lorsque les Judéens quittèrent leur pays après l'assassinat de Ghédalia à l'époque de Nabuchodonosor (voir document F27b, année 3174), les Édomites se dirigèrent vers l'ouest et le nord et s'établirent sur le territoire qu'ils avaient laissé vacant. De même, une nouvelle nation de nomades arabes s'établit dans ce qui était autrefois Édom et devint connue sous le nom de Nabatéens. Leur nom est dérivé de celui de leur ancêtre Nebaioth, fils d'Ismaël (voir document F19). Mahalath, sœur de Nebaioth, fut donnée en mariage à Ésaü/Édom (Genèse 28:8-9).
Ainsi, sous l'Empire perse, les Juifs s'établirent dans trois lieux différents : Babylone (au fil du temps, nombre d'entre eux s'installèrent dans de grandes villes perses comme Suse), l'Égypte (notamment sur l'île d'Éléphantine et dans la région du Delta) et la nouvelle province de Yahud.
Yahud fut autorisée à exécuter quelques exceptions par les dirigeants perses. Par exemple, à l'époque de Darius, vers 520 av. J.-C., Yahud était autorisée à frapper ses propres pièces et à ne pas utiliser celles nouvellement créées pour l'empire, en raison des représentations païennes qui y étaient représentées. Cela était contraire à leur foi. Une telle pièce juive, de type drachme, avait été découverte sur une colline près d'Hébron. Elle représente un lion (symbole de l'ancêtre Juda) tuant une vache et trois lettres araméennes (yod-héh-dalèt י-ה-ד) formant le mot "Yahud" en hébreu. Apparemment, les Perses ont adopté ce concept de monnaie après l'avoir découvert lors de leur conquête du royaume de Lydie en Asie Mineure. Hérodote attribue à ce royaume le mérite d'avoir été la première nation à introduire la monnaie.
Pour en savoir plus sur la monnaie Yahud (texte en anglais), cliquez ici.
Vers 3225 – 535 av. J.-C. – Pythagore de Samos
Le philosophe et mathématicien grec Pythagore, originaire de l'île de Samos, se rendit en Égypte dans sa jeunesse pour acquérir des connaissances. Il traversa la région du Levant où il fit la connaissance des Juifs et apprit des détails sur leur foi et leurs coutumes :
Il est évident qu'il [Pythagore] non seulement connaissait nos doctrines, mais qu'il en était, dans une large mesure, un adepte et un admirateur. Il n'existe aucun écrit de lui, mais nombreux sont ceux qui ont écrit son histoire, dont Hermippe, le plus célèbre, qui était un homme très curieux de tout ce qui touche à l'Histoire. Or, cet Hermippe, dans son premier livre sur Pythagore, parle ainsi : "Pythagore, à la mort d’un de ses compagnons, nommé Calliphon, Crotonatus de naissance, affirma que l’âme de cet homme conversait avec lui nuit et jour, et lui enjoignit de ne pas passer par un endroit où un âne était tombé, de ne pas boire d’eaux qui redonneraient soif, et de s’abstenir de toute sorte d’opprobre." Après quoi il ajoute : "Il fit et dit cela à l’imitation des doctrines des Juifs et des Thraces, qu’il transposa dans sa propre philosophie." Car il est très vrai que ce Pythagore intégra un grand nombre de lois juives à sa propre philosophie. (Flavius Josèphe, Contre Apion, 1,22)
Après son voyage dans la région, Pythagore se rendit à Crotone, en Italie du Sud, où il fonda une école secrète d'enseignement des mathématiques et une secte liée par le vœu de suivre les rites et pratiques religieuses qu'il avait appris. L'influence de Pythagore sur de nombreuses écoles philosophiques grecques, dont celles de Socrate et Platon, puis celle d'Aristote, est bien connue, mais l'origine de ses connaissances reste inconnue.
Année 3230 – 530 av. J.-C. – Mort de Cyrus
Cyrus avait divisé son immense empire en quatre parties, chacune dotée d'une capitale gouvernée par un satrape général, équivalent à un roi régional. Babylone et Suse en faisaient partie. À Suse, le satrape était Hystaspe, qui contrôlait la Perse et d'autres parties de l'empire. Une nuit, lors d'une campagne militaire, Cyrus fit un rêve qu'il comprit immédiatement comme un message divin. Il appela Hystaspe et lui dit :
"Les dieux, dont je jouis de la faveur, me révèlent tous les événements qui menacent ma sécurité. Dans la nuit qui vient de s'écouler, j'ai aperçu votre fils aîné portant des ailes sur les épaules, dont l'une couvrait l'Asie, l'autre l'Europe ; j'en conclus qu'il se livre à des actes de trahison contre moi." (Hérodote, Histoire, livre I, Clio, section 209)
Hystaspe fut renvoyé en Perse pour enquêter sur cette affaire qui, en réalité, n'était pas une conspiration menée par son fils aîné Darius, alors âgé de moins de 20 ans. Mais le rêve prédisait que Cyrus allait mourir prochainement et que Darius finirait par régner sur l'empire. Cyrus mourut peu après, en 530 av. J.-C., et fut enterré dans son palais de Pasargades, l'une de ses capitales.
Personne ne sait exactement comment Cyrus mourut. Hérodote supposa que des événements s'étaient produits pendant cette campagne fatidique, mais admettait l'existence d'autres opinions. Bien qu'Hérodote ait écrit son Histoire moins de cent ans après la mort de Cyrus, les faits n'étaient pas fermement établis, ce qui témoigne de la difficulté pour les historiens de recueillir quelquefois des témoignages fiables, même après une période relativement courte.
Année 3235 – 525 av. J.-C. – Fin des dynasties pharaoniques
Cyrus eut pour successeur son fils Cambyse II. Lors de la cinquième année de son règne, ce souverain mena une campagne contre l'Égypte afin d'étendre le vaste empire que son père lui avait légué. Il réussit à vaincre le pharaon Psammétique à la bataille de Péluse (aujourd'hui Port-Saïd) en 525 av. J.-C., puis à s'emparer de la capitale Memphis. Cette campagne mit fin à la XXVIe dynastie d'Égypte, dernière dynastie de pharaons égyptiens. Faut-il y voir la main de Dieu contre cette Égypte qui avait mis en esclavage Son peuple ? Car le nombre 26 n'est pas anodin dans la culture juive (pour la symbolique juive des nombres, cliquez ici). Après cette conquête, tous les souverains suivants furent d'origine étrangère, d'abord perse, puis hellénistique.
Lors de leur conquête de l'Égypte, les Perses détruisirent de nombreux temples du culte égyptien. Ils découvrirent également une communauté juive plus au sud, sur l'île d'Éléphantine, qui s'y était établie après la destruction de Jérusalem par Nabuchodonosor. Cette communauté possédait son propre temple, que les Perses ne détruisirent pas. Nous le savons grâce à une pétition adressée par les Juifs d'Éléphantine à un souverain perse ultérieur, en 407 av. J.-C., pour protester contre les dommages causés par leurs voisins égyptiens et demander l'autorisation de le reconstruire :
Nos ancêtres ont bâti ce temple dans la forteresse d'Éléphantine à l'époque du royaume d'Égypte, et lorsque Cambyse est venu en Égypte, il l'a trouvé déjà construit. Ils [les Perses] ont renversé tous les temples des dieux d'Égypte, mais personne n'a causé aucun dommage à ce temple. (Pétition adressée à Bagoas, gouverneur perse de Judée, extraite des papyrus d'Éléphantine, datée de 407 av. J.-C., citée dans Wikipédia)
Cambyse s'est proclamé pharaon d'une nouvelle dynastie, connue des historiens sous le nom de XXVIIe dynastie. La conquête des frontières orientales de l'Empire perse, jusqu'aux Hindous, a été menée par son père Cyrus et ses prédécesseurs. Mais la conquête de la partie occidentale, jusqu'à la frontière de l'Éthiopie, fut menée par Cambyse.
Année 3238 – 522 av. J.-C. – Darius roi de Perse
Mais Cambyse n'eut pas d'héritier, et le souverain suivant de la Perse devint l'époux de sa sœur aînée, Atossa, mariée à Darius, fils d'Hystaspe. L'arbre généalogique achéménide est le suivant :
La Bible confirme ce fait :
Darius le Mède reçut le royaume, déjà soixante-deux ans. (Daniel 6:1)
Il est indéniable que Darius reçut le royaume car il n'en était pas l'héritier légitime. Cela évita une crise de succession. Selon la loi perse, lorsqu'un roi achéménide s'engageait dans une campagne militaire, il nommait un héritier avant de partir. Or, Darius fut choisi avant la campagne de Cambyse en Égypte. Mais Cambyse remporta la victoire et créa même une nouvelle dynastie d'Égypte, de sorte que le prochain souverain achéménide deviendrait de facto aussi "pharaon".
La suite de la phrase ci-dessus, déjà soixante-deux ans, a été mal traduite de l'hébreu vers le grec et d'autres langues, induisant en erreur la plupart des biblistes. Les traductions donnent généralement "environ soixante-deux ans", en référence à l'âge de Darius, mais le texte hébreu ne précise pas qu'il s'agit de son âge à son arrivée au pouvoir. En effet, supposer un âge aussi avancé de 62 ans au début de son règne rendrait presque impossible la conciliation avec le fait qu'il ait ensuite régné pendant 36 ans, car il aurait alors plus de 100 ans à sa mort.
L'histoire rapporte que Darius régna à partir de 522 av. J.-C. et qu'il avait environ 25 ans à son arrivée au pouvoir. On admet qu'il est mort en 485 av. J.-C., une date certaine puisque c'est à cette époque que son fils Xerxès est devenu roi. Si l'on suppose que Darius a régné de 25 ans jusqu'en 485 av. J.-C., cela signifie qu'il est mort à 62 ans, comme l'indique le texte biblique. Ainsi, la mention déjà soixante-deux ans pourrait signifier que Darius a reçu le royaume et ce jusqu'à sa mort à l'âge de 62 ans.
Mais il existe une autre explication, plus appropriée. Avant de devenir roi de tout l'empire perse, Darius avait déjà reçu le trône de Babylone à l'époque de la nouvelle dynastie de Cambyse. Le texte biblique mentionne effectivement Darius comme souverain de Babylone :
La première année de Darius, fils d'Assuérus, de la race des Mèdes, qui fut intronisé roi du royaume des Chaldéens. (Daniel 6:9)
Le texte mentionne Darius comme roi et ajoute le royaume des Chaldéens (les Babyloniens) car il s'applique à l'époque où il devint roi de Babylone, sous le règne de Cambyse, avant de "recevoir" plus tard, à la mort de Cambyse, le pouvoir sur tout l'empire perse. Ainsi, la mention de soixante-deux ans ferait référence à un autre événement : dans la Bible, le début d'un règne est parfois associé à un autre événement qui le précède, comme le règne d'un monarque d'un autre royaume. Dans le cas de l'Empire perse, il n'y a pas d'autre monarque à mentionner, car tous les royaumes furent absorbés en un seul. Mais le seul événement relaté dans l'Histoire et dans la Bible est la chute de Jérusalem en 587 av. J.-C. C'était précisément 62 ans avant que Cambyse ne conquière l'Égypte et ne fasse de Darius roi de Babylone avant sa campagne et héritier de facto de la Perse. Ainsi, le texte biblique de Daniel fait référence à sa propre époque, à savoir que l'expression déjà soixante-deux ans est à compter après la chute de Jérusalem, quand Darius reçut le royaume des Chaldéens. C'est à cette époque que Darius commença à régner sur Babylone.
Dans la même phrase, le texte biblique désigne Darius comme fils d'Assuérus, tandis que Darius était le fils d'Hystaspe. Comme nous le verrons dans l'histoire d'Esther (voir document F28), le nom "Assuérus" est en fait un titre achéménide pour désigner le chef d'une satrapie, à l'instar de "Pharaon" pour désigner un souverain d'Égypte (ou, plus tard, César pour Rome, ou Tsar pour la Russie, etc). En effet, le mot Assuérus est formé du même mot que le titre "satrape" dans le texte araméen du Livre de Daniel. Il est dérivé du même mot persan pour Achéménide ; le préfixe araméen Aché- serait donc le persan Achae- ou Axa-. Le nom Assuérus s'écrit אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ dans Daniel 9 :1 alors que le mot satrape, ou plutôt une "satrapie", s'écrit אֲחַשְׁדַּרְפְּנַיָּא dans Daniel 6:2, et ailleurs (en Ancien persan, le terme est khshathrapavan). On peut comprendre que le nom Assuérus אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ est formé des deux parties אֲחַשְׁ et וֵרוֹשׁ, et signifie donc simplement "satrape (ou tête) achéménide".
À Babylone, Darius avait fait la connaissance de Daniel, le prophète, qui était encore en vie et vivait dans la ville.
Année 3238 – 522 av. J.-C. – Crise de succession en Perse
À la mort de Cambyse, dans des circonstances indéterminées, l'empire perse connut toutefois un épisode de crise politique. Un usurpateur, prétendant détenir des droits sur le trône en tant que frère de Cambyse, s'empara du pouvoir. Il fut tué quelques mois plus tard par une conspiration menée par sept dignitaires de l'empire, dont Darius, précédemment choisi comme successeur, sinon héritier, par Cambyse.
Année 3238 – 522 av. J.-C. – Daniel se souvient de la prophétie de Jérémie
Avec les changements politiques qui portèrent Darius au pouvoir sur tout l'empire perse, après avoir régné sur Babylone, Daniel réfléchit à la prophétie de Jérémie qu'il lut dans les manuscrits emportés à Babylone par Nabuchodonosor du Temple de Jérusalem. La présence de tels documents hébreux anciens est confirmée par l'historien grec Bérose, qui vécut à l'époque d'Alexandre le Grand :
Il [Bérose] mentionne [dans le premier livre de son histoire de Babylone] qu'il existait des récits écrits, conservés à Babylone avec le plus grand soin, couvrant une période de plus de quinze myriades d'années, et que ces écrits contenaient l'histoire du ciel et de la mer, la naissance des hommes, des rois et des actions mémorables qu'ils avaient accomplies. (Isaac Preston Cory, Ancient Fragments, Londres, 1832, chapitre Bérose)
Il ne fait guère de doute que les récits écrits mentionnés par Bérose se référaient aux livres de la Torah écrits par Moïse lui-même, dont le livre de la Genèse qui relate la Création.
Les Chaldéens ont emprunté certains concepts de la Création au récit biblique et ont construit leurs propres récits, en les adaptant à leur panthéon et à leurs légendes. Cependant, certains fragments du récit de la Création sont restés intacts :
Ce Bélus [le dieu principal de Babylone], par lequel ils désignent Jupiter, a divisé les ténèbres, séparé le ciel et la terre, et a ordonné l'univers. (ibid.)
Le récit du Déluge présente également une similitude frappante avec le récit biblique de la Genèse, avec l'arche, les animaux à préserver, les oiseaux envoyés pour vérifier le niveau de l'eau après la fin de la pluie, et le fait que l'oiseau ne soit pas revenu dans l'arche lors de son troisième envoi. Bérose indiqua également que le lieu d'arrêt de l'arche se trouvait sur le flanc d'une montagne en Arménie. Il raconta également l'histoire de la tour de Babel, telle qu'elle se trouve dans le livre de la Genèse, mais cette fois en faisant directement référence aux sources hébraïques dans l'extrait suivant :
Et les dieux introduisirent une diversité de langues parmi les hommes, qui jusque-là parlaient tous la même langue ; […]. Le lieu où ils bâtirent la tour est aujourd'hui appelé Babylone, en raison de la confusion des langues ; car la confusion est appelée Babel par les Hébreux. (ibid.)
La prophétie à laquelle Daniel faisait référence était consignée dans les écrits hébreux conservés à Babylone :
La première année de Darius, fils d’Assuérus, de la race des Mèdes, établi roi sur le royaume des Chaldéens, la première année de son règne, moi, Daniel, je méditais dans les livres le nombre des années au sujet desquelles la parole de l’Éternel fut adressée à Jérémie, le prophète, selon lesquelles il consacrerait soixante-dix ans aux ruines de Jérusalem. Je tournai ma face vers le Seigneur, l’Éternel, pour l’invoquer par la prière et les supplications, en jeûnant, en prenant le sac et la cendre. (Daniel 9:1-2)
Daniel lut dans la prophétie de Jérémie que Dieu se souviendra du peuple d'Israël après soixante-dix ans d’exil à Babylone :
Car ainsi parle l’Éternel : Lorsque soixante-dix ans seront accomplis pour Babylone, je me souviendrai de vous, et j’accomplirai envers vous ma bonne parole, en vous ramenant dans ce lieu. (Jérémie 29:10)
Lorsque Darius fut intronisé roi de Babylone, cette période d'exil babylonien était déjà terminée, car la captivité de Babylone commença à partir de la captivité du roi Joïakin et du grand prêtre. Jérusalem fut alors dévastée, d'abord spirituellement, avant de tomber (matériellement) quelques années plus tard. Ceci explique la méditation et le calcul de Daniel, qui réalisa que le temps était révolu et que, pourtant, l'exil de Babylone subsistait, bien qu'à l'époque, Cyrus ait déjà annulé tous les décrets qui avaient donné aux Juifs du royaume babylonien le statut de captifs. Or, la Terre d'Israël était dévastée, la plupart des Israélites restèrent en exil au lieu de retourner à Sion, et entamèrent même le processus d'assimilation au nouveau pouvoir, la Perse, qui s'était montrée beaucoup plus tolérante à leur égard et les avait libérés de leur captivité. Ainsi, la prophétie de Jérémie mentionnant les 70 ans ne s'était pas encore accomplie, si ce n'est que les Israélites n'étaient plus captifs, mais demeuraient volontairement exilés. La fin de leur exil était encore incertaine.
Quelle était la cause de ce retard dans leur rédemption ? Les Juifs étaient dispersés dans les royaumes chaldéen et perse, où ils s'assimilèrent et adoptèrent le nouveau statut de citoyens du plus puissant empire de tous les temps. Pour eux, la captivité était terminée, mais, pour Daniel, l'exil ne l'était pas. Le problème était qu'après 70 ans, la foi manquait déjà pour finalement décider de retourner à Sion, malgré le décret de Cyrus. La Judée portait encore les stigmates des ravages causés par la guerre dévastatrice et était connue pour sa désolation. Pour pousser davantage de Juifs hors d'exil, spirituellement et physiquement, et les inciter à reconstruire la ville et le Temple détruits, Dieu devait de nouveau réveiller la foi dans son peuple. Cela s'accompagna d'une succession d'épreuves, destinées à mettre les Juifs en danger et à réveiller leur spiritualité endormie. La même chose s'était déjà produite pour leurs ancêtres en Égypte : ils s'étaient exilés volontairement à cause d'une famine dans leur pays, mais ils avaient ensuite reçu honneurs et biens et avaient décidé de rester au lieu de retourner en Canaan à la fin de la famine. Ainsi, ils avaient fini par s'assimiler et étaient sur le point d'oublier toutes leurs racines jusqu'à ce que Dieu fasse régner sur l'Égypte un nouveau roi qui décida d'asservir les Hébreux. Ils manquèrent ensuite l'occasion de retourner à Sion de leur plein gré sous le règne du monothéiste Akhenaton, et le même scénario se répéta avec le semi-monothéiste Cyrus qui les libéra de captivité, les autorisa à reconstruire leur Temple et leur restitua les vases sacrés pour leur service divin. Pourtant, ils préférèrent rester dans l'Empire perse. L'assimilation menaçait à nouveau leur existence.
D'autres considérations concernant ce calcul des 70 ans sont les suivantes :
La prophétie de Jérémie mentionnait seulement que Dieu provoquerait le retour à Sion, lorsque soixante-dix ans seront accomplis. Ces 70 ans ne s'appliquent donc pas au temps du retour lui-même, mais plutôt aux événements qui conduiraient à ce retour.
Si l'on considère que Jérémie fut en fait emmené en Égypte, et non à Babylone, les 70 ans pourraient également s'appliquer aux exilés en Égypte, et l'événement qui provoquerait leur retour à Sion serait l'effondrement de la monarchie égyptienne après la campagne de Cambyse.
Les 70 ans s'appliquent à l'exil total de Judée ; et cela ne s'est produit que l'année de la destruction du Temple, soit en 586 av. J.-C. ; à cette époque, Guédaliah fut assassiné et la Judée fut dépeuplée par les Juifs ; et 70 ans plus tard, en 516 av. J.-C., le Second Temple sera inauguré.
Daniel fut d'autant plus touché, personnellement, par cette situation qu'il allait bientôt devoir quitter Babylone, non pas pour retourner à Sion, mais pour s'éloigner encore davantage vers l'est de la Perse, dans la ville de Suse. L'exil semblait de plus en plus profond, et c'est pourquoi Daniel ressentit le besoin de chercher Dieu par la prière et les supplications, avec le jeûne, le sac et la cendre.
Année 3238 – 522 av. J.-C. – Daniel dans la fosse aux lions
Darius établit 120 satrapes à la tête de son empire (Daniel 6:2), ce qui lui permit de gouverner sur 120 provinces grâce à ces relais de gouvernance. Il nomma également trois satrapes généraux pour les superviser, dont les quartiers généraux étaient à Persépolis, Suse et Babylone. L'un d'eux était Daniel. Cette nomination était tout à fait exceptionnelle, car Daniel n'appartenait pas aux hauts dignitaires de l'aristocratie perse. La relation privilégiée qui avait déjà uni le vieux sage Daniel et le jeune Darius lorsqu'il régnait à Babylone était la seule raison de ce choix inhabituel. Daniel quitta alors Babylone pour Suse, où sa nouvelle fonction l'appelait. Il ressentit cependant ce moment comme un second exil, car il avait été emmené de Juda à Babylone par Nabuchodonosor pour servir comme conseiller dans son palais. L'histoire se répéta alors, mais cette fois pour s'installer à Suse et servir dans le palais perse de Darius. Ce nouvel arrivant suscita la jalousie des autres dignitaires perses fermement établis à Suse, qui conspirèrent pour le faire tomber. Ils persuadèrent Darius de signer un décret condamnant à la fosse aux lions toute personne qui ne témoignerait pas suffisamment de respect au roi.
Astucieusement, ils arrivèrent auprès de Daniel et le trouvèrent en train de prier en direction de Jérusalem, une pratique adoptée par les Juifs depuis l'exil de Babylone :
Daniel, dès qu'il apprit que le décret était signé, rentra chez lui – les fenêtres de sa chambre supérieure étaient ouvertes en direction de Jérusalem – et il s'agenouillait trois fois par jour, priait et louait Dieu, comme il le faisait auparavant. (Daniel 6:11)
À contrecœur, Darius fut contraint d'appliquer son propre décret :
Alors le roi donna l’ordre d’amener Daniel et de le jeter dans la fosse aux lions. Le roi prit la parole et dit à Daniel : "Ton Dieu, que tu sers avec persévérance, te délivrera." On apporta une pierre et on la posa sur l’ouverture de la fosse. Le roi la scella de son sceau et du sceau de ses dignitaires, afin que rien ne fût changé au sujet de Daniel.
Le roi se rendit alors dans son palais et passa la nuit à jeûner. On ne lui apporta aucune distraction, et le sommeil ne lui vint pas.
Dès l'aube, le roi se leva et se rendit en hâte à la fosse aux lions. Lorsqu’il fut près de la fosse, il appela Daniel d’une voix attristée : "Daniel, serviteur du Dieu vivant," s'écria le roi en s'adressant à Daniel, "ton Dieu, que tu sers sans relâche, a-t-il pu te préserver des lions ?"
Aussitôt Daniel parla au roi : "Vive, dit-il, le roi à jamais ! Mon Dieu a envoyé son ange et fermé la gueule des lions, en sorte qu'ils ne m'ont fait aucun mal, parce que mon innocence a été reconnue par Lui, de même qu'envers toi je n'ai commis aucun méfait." (Daniel 6:17-23)
Le jeûne du roi était certainement inspiré de la pratique courante qu'il avait vu Daniel faire à Babylone lorsqu'il était effrayé et qu'il priait Dieu.
Darius ordonna de sortir Daniel de la fosse aux lions et d'y jeter les conspirateurs. Il décréta alors :
Darius écrivit à tous les peuples, nations et langues qui habitent sur toute la terre : "Je décrète que, dans tout le domaine de mon royaume, on tremble et on craint le Dieu de Daniel ; car il est le Dieu vivant et constant à toujours, et son royaume ne sera jamais détruit, et sa domination durera jusqu’à la fin. Il délivre et sauve, et il accomplit des signes et des prodiges dans le ciel et sur la terre. C’est lui qui a délivré Daniel de la puissance des lions." (Daniel 6:26-29)
Année 3238 – 522 av. J.-C. – Darius introduit un alphabet
La mention du texte biblique ci-dessus, selon lequel Darius écrivit à "toutes les langues" n’est pas un détail anodin. Il est historiquement connu que c’est Darius qui introduisit un alphabet en Perse : on l’appela plus tard l’écriture aryenne et il l’utilisa pour des inscriptions royales comme celle célèbre de Behistun. L’utilisation de l’alphabet était déjà connue des Juifs depuis des siècles ; c’est donc avant sa mort que Daniel en instruisit Darius sur ce concept, comme Salomon l’avait fait auparavant avec son allié Hiram, roi des Phéniciens (voir document F23c). L’inscription de Behistun est aussi importante pour la connaissance de la langue persane ancienne que la pierre de Rosette l’a été pour le déchiffrement des hiéroglyphes.
Année 3239 – 521 av. J.-C. – Mort de Daniel
La Bible ne mentionne pas la mort de Daniel. On peut cependant supposer qu'elle se situe autour de l'an hébreu 3239 (521 av. J.-C.), car Darius commença à communiquer avec un autre prophète israélite, Aggée, porte-parole du peuple juif, à cette période. Or, si Daniel était encore en vie, Darius aurait certainement discuté avec lui de sujets concernant la nation juive.
Vers la fin de sa vie, après avoir servi les plus grands rois de l'époque, de Nabuchodonosor le Chaldéen à Darius le Mède, Daniel eut une dernière vision concernant la fin du monde. Mais il ne put la comprendre, car Dieu ne lui en révéla pas la signification :
J'entendis, mais je ne compris pas ; alors je dis : "Ô mon Seigneur, quelle sera l'issue de ces choses ?" Et Il dit : "Va, Daniel, car ces paroles seront tenues secrètes et scellées jusqu'au temps de la fin." (Daniel 12:8-9)
Par ces mots : Va, Daniel, le prophète savait à ce moment-là que le terme de sa vie était proche. Il vivait encore à Suse et savait donc qu'il mourrait à Suse, là où l'une de ses premières visions l'avait conduit bien avant que la Perse ne domine le monde connu :
La troisième année du règne de Belshazzar, roi de Babylone, une vision m'apparut, à moi, Daniel, après celle qui m'était apparue la première fois. Et je vis dans cette vision ; et il en fut ainsi : lorsque je vis, j'étais à Suse, la forteresse, qui est dans la province d'Élam ; et je vis dans cette vision, et j'étais près du torrent d'Ulaï. (Daniel 8:1-2)
Il devait avoir 100 ans à sa mort, car il fut emmené à Babylone alors qu'il était encore jeune, probablement pas plus de 20 ans, et avait été éduqué et élevé au palais de Nabuchodonosor. C'était en l'an hébreu 3155, et Daniel a dû mourir en l'an hébreu 3239, soit 84 ans plus tard. S'il était arrivé à Babylone à l'âge de 16 ans, il serait mort à 100 ans.
Mais, selon le Seder Olam, suivant une opinion des Talmudistes, Daniel était encore vivant à l'époque de la reine Esther, soit environ 45 ans plus tard qu'aujourd'hui, ce qui ferait de Daniel quelqu'un qui aurait vécu plus de 140 ans.
Daniel fut enterré près du ruisseau et de la forteresse de sa vision, et son tombeau s'y trouve toujours :
Année 3239 – 521 av. J.-C. – Dieu ordonne la reconstruction du Temple
La deuxième année du règne de Darius, Dieu s'adressa aux Juifs par l'intermédiaire du prophète Aggée pour les exhorter à reconstruire le Temple :
Alors la parole de l'Éternel fut adressée par le prophète Aggée, en ces termes : "Est-ce le temps pour vous d'habiter dans vos maisons lambrissées tandis que cette maison [le Temple] est en ruines ?" Maintenant donc, ainsi parle l'Éternel des armées : "Considérez vos voies. Vous avez semé beaucoup pour récolter peu, vous mangez sans être rassasiés, vous buvez sans avoir tout votre saoul, vous mettez des vêtements, mais ils ne vous donnent pas de chaleur, et celui qui se loue pour un salaire gagne le salaire pour une bourse trouée."
Ainsi parle l'Éternel des armées : "Appliquez votre attention à votre manière d'agir ! Montez sur la montagne [de Sion], rapportez-en du bois et bâtissez le temple : j'y prendrai plaisir et je m'en trouverai honoré," dit le Seigneur. "Vous comptiez sur une moisson abondante, et elle s'est réduite à peu de chose ; quand vous l'avez rentrée dans votre maison, j'ai soufflé dessus. Pourquoi cela ?", dit l'Éternel des armées. "C'est à cause de ma maison qui est en ruines, tandis que vous courez tous dans votre maison à vous. C'est pourquoi les cieux ont retenu leur rosée à vos dépens, et la terre a refusé ses produits. J'ai appelé la sécheresse sur les champs et sur les montagnes, sur le froment, le moût et l'huile, sur tout ce que fait pousser le sol ; de même sur les hommes et les bêtes, sur tous les produits du travail de vos mains." (Aggée 1:3-11)
Par la bouche d'Aggée, Dieu choisit Zorobabel comme chef du peuple juif à cette époque :
"En ce jour-là, dit l'Éternel des armées, je te prendrai, Zorobabel, mon serviteur, fils de Shealthiel," dit l'Éternel, "et je te ferai comme un sceau ; car je t'ai choisi", dit l'Éternel des armées. (Aggée 2:23)
Dieu s'adressa également au prophète Zacharie :
"L'Éternel est entré dans une violente colère contre vos pères. Tu leur diras donc : Ainsi parle l'Éternel des armées : Revenez à moi, dit l'Éternel des armées et je reviendrai à vous, dit l'Éternel des armées : Ne soyez pas comme vos pères que les anciens prophètes interpellaient en disant : Ainsi parle l'Éternel des armées : "Revenez donc de vos mauvaises voies et de vos mauvaises pratiques !" Mais ils n'ont pas écouté et ils n'ont fait aucun cas de moi, dit l'Eternel. Vos pères, où sont-ils ? Et les prophètes doivent-ils vivre éternellement ? Cependant mes paroles et mes décrets que j'avais notifiés à mes serviteurs, les prophètes, n'ont-ils pas atteint vos pères, si bien qu'ils en sont venus à dire : Tout comme l'Éternel des armées avait résolu d'agir envers nous, en raison de nos voies et de nos pratiques, ainsi il en a réellement agi à notre égard." (Zacharie 1:2-6)
Et dans :
Le fardeau de la parole de l’Éternel sur Israël. La parole de l’Éternel, qui a étendu les cieux et fondé la terre, et formé l’esprit de l’homme au-dedans de lui : Voici, je fais de Jérusalem une coupe d’étourdissement pour tous les peuples d’alentour, et elle tombera aussi sur Juda, assiégée contre Jérusalem.
En ce jour-là, je ferai de Jérusalem une pierre d’achoppement pour tous les peuples ; tous ceux qui la porteront seront gravement blessés ; et toutes les nations de la terre s’assembleront contre elle. En ce jour-là, dit l’Éternel, je frapperai d’égarement tout cheval, et de folie celui qui le monte ; j’ouvrirai les yeux sur la maison de Juda, et je frapperai d’aveuglement tous les chevaux des peuples. Les chefs de Juda diront en leur cœur : "Les habitants de Jérusalem sont ma force, par l’Éternel des armées, leur Dieu." En ce jour-là, je ferai des chefs de Juda comme un brasier au milieu du bois, comme une torche de feu au milieu des gerbes ; ils dévoreront tous les peuples d’alentour, à droite et à gauche ; et Jérusalem sera de nouveau habitée à sa place, à Jérusalem. L’Éternel sauvera d’abord les tentes de Juda, afin que la gloire de la maison de David et la gloire des habitants de Jérusalem ne soient pas plus grandes que celles de Juda. En ce jour-là, l’Éternel protégera les habitants de Jérusalem ; et celui qui trébuchera parmi eux en ce jour-là sera comme David ; et la maison de David sera comme un être divin, comme l’ange de l’Éternel devant eux. En ce jour-là, je m’efforcerai de détruire toutes les nations qui viendront contre Jérusalem.
Je répandrai sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem un esprit de grâce et de supplication. Ils tourneront les regards vers moi, parce qu'ils l'ont transpercé. Ils pleureront sur lui comme on pleure sur son fils unique, et ils pleureront amèrement sur lui comme on pleure sur son premier-né. En ce jour-là, il y aura un grand deuil à Jérusalem, comme le deuil d'Hadadrimmon dans la vallée de Meguiddo. Le pays sera en deuil, chaque famille à part : la famille de la maison de David à part, et leurs femmes à part ; la famille de la maison de Nathan à part, et leurs femmes à part ; la famille de la maison de Lévi à part, et leurs femmes à part ; la famille des Schimeïtes à part, et leurs femmes à part ; toutes les familles qui resteront, chaque famille à part, et leurs femmes à part. (Zacharie 12)
Les travaux de reconstruction du Temple reprirent la deuxième année du règne de Darius, alors qu'il régnait sur l'empire perse (Esdras 4:24), et non plus seulement lorsqu'il était un jeune roi à Babylone sur le seul royaume des Chaldéens.
Les Israélites commencèrent les travaux sous la direction de leurs prophètes. Lorsque les fonctionnaires perses leur demandèrent qui les avait autorisés à reprendre les travaux, ils répondirent :
"Nous sommes les serviteurs du Dieu du ciel et de la terre, et nous bâtissons la maison qui fut bâtie il y a tant d'années, celle qu'un grand roi d'Israël avait bâtie et achevée." (Esdras 5:11)
Ils mentionnèrent également que Cyrus le Grand avait autorisé ces travaux, car il avait restitué les ustensiles du Temple pour y rétablir le service divin. Les fonctionnaires transférèrent l'affaire à Darius. L'ancien décret de Cyrus, mentionné par les Israélites, fut retrouvé dans un "rouleau" (Esdras 6:2), qui était certainement une copie du "cylindre" dit de Cyrus.
Darius donna donc son plein accord pour la reprise des travaux et accorda même son soutien :
Ce dont ils [les Juifs] ont besoin, jeunes taureaux, béliers et agneaux, pour les holocaustes au Dieu du ciel, blé, sel, vin et huile, selon l’ordre des prêtres de Jérusalem, qu’ils le leur donnent jour après jour, sans faute, afin qu’ils offrent des sacrifices d’agréable odeur au Dieu du ciel et qu’ils prient pour la vie du roi et de ses fils.
J’ai donné cet ordre : quiconque modifiera cette ordonnance, qu’une poutre soit arrachée de sa maison, qu’il soit élevé et attaché dessus ; et que sa maison soit réduite en fumier ! Que le Dieu qui a fait résider son nom en ce lieu renverse tous les rois et tous les peuples qui étendront la main pour la modifier et détruire cette maison de Dieu à Jérusalem. Moi, Darius, j’ai donné cet ordre ; qu’il soit exécuté avec diligence. (Esdras 6:9-12)
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Albert Benhamou
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