Visiter Yad Vashem
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Yad Vashem est le mémorial officiel de la Shoah (l'Holocauste) en Israël. Il rend hommage aux six millions de Juifs victimes du génocide nazi. Visiter ce lieu est une expérience forte, chargée d’émotion et de réflexion. Ce guide succinct vous prépare pas à pas pour découvrir les bâtiments principaux de Yad Vashem et vous propose une description progressive des salles du musée de la Shoah, afin de mieux comprendre l’histoire et la mémoire qu’il préserve.
Découvrir les bâtiments principaux de Yad Vashem
Yad Vashem s’étend sur une vaste colline à Jérusalem. Le site comprend plusieurs bâtiments et espaces extérieurs, chacun ayant une fonction spécifique dans la commémoration et l’éducation. La numérotation suivante suit le plan officiel ci-dessus et l'ordre donné peut être suivi pour une visite du site.
1- Le Centre d'acceuil des visiteurs
Le point de départ de la visite est le Centre d'accueil des visiteurs. Vous y trouverez les informations, la réservation d'entrée au musée (en cas d'affluence), la location des audioguides et souvent des expositions temporaires. Le bâtiment est moderne, conçu pour accueillir un grand nombre de visiteurs tout en offrant un espace calme pour préparer la visite. Une maquette de Yad Vashem est visible au niveau acceuil. Les vestiaires, toilettes, restaurant et cafetéria sont disponibles à l'étage inférieur. La visite de Yad Vashem n'est pas payante.
4- L'Allée des Justes parmi les Nations
Cette allée rend hommage aux non-Juifs qui ont risqué leur vie pour sauver des Juifs pendant la Shoah. Elle offre un espace de paix et de réflexion, avec des arbres plantés en leur honneur.
5- Le Musée d'Histoire de la Shoah
Le musée principal est le cœur de Yad Vashem. Il est construit en partie sous terre, ce qui symbolise la profondeur de la mémoire et la gravité du sujet. L’architecture joue un rôle important dans l’expérience, avec des passages sombres et des espaces ouverts qui renforcent l’impact émotionnel. Le type d'architecture est le brutalisme qui utilise le béton brut. Plus d'informations sont données par la suite sur ce musée.
6- Salle des Noms
Cette salle, située en fin de parcours du musée de la Shoah, a pour but de conserver la mémoire des victimes individuelles. Elle contient des milliers de pages avec les noms, photos et informations sur les personnes disparues. C’est un lieu de recueillement et de connexion personnelle avec l’histoire. Une salle à l'arrière offre des consoles d'ordinateurs reliées aux serveurs de Yad Vashem de effectuer une recherche du nom d'une victime ou de déposer un témoignage sur une victime non répertoriée.
13- La Crypte du Souvenir
Cette salle dont l'obscurité évoque l'intérieur d'une chambre à gaz est utilisée comme lieu de recueillement pour les visiteurs VIP et chefs d'état en visite officielle. Il n'est donc pas rare d'y voir une gerbe de fleurs déposée par le dernier visiteur du lieu. Le sol de la salle est une mosaïque composée de 6 millions de petits cubes noirâtres, autant que les victimes de la Shoah. Au sein de cette mosaïque, sont disposés les noms de plus fameux camps d'extermination. Les murs sont eux aussi sombres, realisés avec des blocs de basalte. Le plafond, en forme de cône, évoque une cheminée de four crématoire. En-dessous de la cheminée se trouve la flamme éternelle qui éclaire la crypte. Pourquoi est-ce appelée une crypte? Car au pied de la flamme éternelle ont été déposées sous une pierre tombale des cendres de victimes de la Shoah.
En face du bâtiment de la crypte, est inscrit en grandes lettres le verset biblique d'Isaie 56:5 : à eux, j'accorderai, dans ma maison et dans mes murs, un monument (Yad) et un nom (Va-Shem). Et c'est bien la vocation de Yad Vashem, de ne pas oublier le nom des victimes et de leur offrir un monument du souvenir.
25- Le Mur du Souvenir
Après la crypte, descendez les escaliers pour atteindre la grande place des commémorations officielles: c'est là que chaque année est commémorée le début du jour de la Shoah et de l'Heroïsme en Israël (en général courant mai). Le mur lui-même est composé de deux sculptures sur un mur en briques rouges qui évoquent les murs de ghettos. La première sculpture, disposée horizontement, rappelle la déportation de masse des Juifs vers les camps de la mort. Seul un homme au regarde caché, qui représente la lutte contre les Nazis, et un enfant, qui représente le futur, regardent dans des directions autres que celle qui conduit leur groupe à la mort. Les Nazis, eux, ne sont représentés que par leur casque, sans visage d'humanité. La seconde sculpture, dressée verticalement, représente l'héroïsme du soulèvement du ghetto de Varsovie avec, comme figure centrale, le chef de cette insurrection, Mordechai Anielewicz, mort dans le dernier assaut des Nazis à Mila 18 (adresse du bunker des révoltés). Le sculpteur est Nathan Rapoport qui a reproduit cette sculpture à Varsovie devant l'entrée du musée de la Shoah là-bas. Rapoport a souvent réalisé ses oeuvres selon le thème "from Shoah to Revival" (de la Shoah à la renaissance). Pour en savoir plus sur ce thème, cliquez ici.
14- La colonne de l'héroïsme
En direction du Mémorial des enfants, vous passez entre deux murs sombres se terminant non par une cheminée de crématoire mais par une colonne, celle de l'héroïsme.
15- Mémorial des enfants
Ce bâtiment est dédié au quelque million et demi d'enfants qui ont péri dans la Shoah, assassinés par les Nazis. La salle est sombre et n'est éclairée que par des lumières furtives, comme des chandelles éphémères, et le seul son est celui de l'énumération successive de noms de victimes juvéniles, de leur âge et de leur pays d'origine.
16- Mémorial Janusz Korczak
Cette sculpture rend hommage à l'éducateur juif polonais Janusz Korczak qui tenait un orphelinat dans le ghetto de Varsovie. Lui et près de 200 enfants de son orphelinat furent déportés dans le camp d'extermination de Treblinka le 5 août 1942.
En face de ce mémorial, vous pouvez voir deux arbres de Justes parmi les nations: l'un est dédié à Christian X roi du Danemark qui avait protéger les Juifs de son royaume en refusant la politique nazie de discrimination, et l'autre est dédié globalement à tout le peuple danois qui a sauvé leurs compatriotesjuifs grâce à une opération nocturne de les transporter par chaloupes et bateaux de pêche en Suède, pays resté neutre pendant la guerre.
24- Wagon de déportation
En vous dirigeant au plus bas de la colline, vous passez par une étrange vue, celle d'un wagon suspendu en l'air et posé sur des rails qui se terminent abruptement. Il s'agit d'un wagon à bestiaux avec lequel les Nazis déportaient les Juifs vers les camps de la mort. Il n'existe que trois de ces wagons en Israël: un autre se trouve dans un parc public à Netanya (pour en savoir plus, cliquez ici) et l'autre au mochav de Nir Galim près d'Ashdod.
23- La Vallée des Communautés
En bas de cette colline, vous atteignez la Vallée des Communautés qui commémore, taillée dans la pierre, le nom de plus de 5000 communautés juives qui ont détruites ou ont grandement souffert de la Shoah. Le site est assez facile à se diriger si on connait un peu la géographie de l'Europe car les communautés, listées par pays, sont disposées selon la place des pays sur le vieux continent.
Le musée d'histoire de la Shoah
Le musée suit un parcours chronologique et thématique qui guide le visiteur à travers l’histoire de la Shoah. Bien que la longueur du musée n'est pas si longue, il n'est possible de le visiter qu'en passant à travers chaque salle et en traversant les espaces entre salles. Chaque salle est conçue pour transmettre un aspect particulier de cette période tragique, par période. Chaque espace entre deux salles met en évidence un événement qui déclenche le passage d'une période à l'autre, d'une salle à l'autre. Le parcours se fait en descendant une légère pente, pour signifier la perte progressive de l'humanité, et ne remonte que dans la dernière salle lorsque l'espoir renaît.
À l'entrée du musée, une vidéo de 10 minutes dépeint le monde juif avant la Shoah, celui d'un monde disparu. Elle est projetée sur un écran triangulaire de 13 mètres de haut.
Salle 1 : Introduction à la Shoah et à la ville juive avant la guerre
Avant d'entrer dans la première salle, un exhibit montre des livres de littérature juive comme ceux qui ont été brûlés par les Nazis après leur victoire électorale en 1933. Cet événement a été le déclencheur des persécutions qui ont suivi à leur égard.
La première salle présente le contexte historique avant la Seconde Guerre mondiale. On y trouve des documents, photos et vidéos qui expliquent les racines de l’antisémitisme en Europe et la montée du nazisme. Cette introduction prépare le visiteur à comprendre les événements à venir.
Dans la suite de cette salle, a été reconstituée une pièce typique d'une maison juive allemande qui sert à illustrer la vie et la culture juives en Europe centrale germanophone. Une autre présentation visuelle met en lumière les événements historiques marquants de l'année charnière de 1938, dont la Nuit de Cristal (Kristallnacht) du 9 novembre.
Salle 2 : Le début de la guerre
Le passage vers la Salle 2 se fait en rappelant l'événement déclencheur: l'invasion de la Pologne par l'armée allemande et, par conséquent, le début de la Seconde Guerre Mondiale. Cette invasion marqua aussi une nouvelle étape dans la politique antijuive allemande car les envahisseurs se trouvèrent en face de vastes communautés juives avec plus de trois millions d'âmes. Les décrets discriminatoires envers les Juifs polonais sont relatés par des images et des textes : les Allemands imposèrent des mesures spécifiques destinées à isoler les Juifs de leur environnement, à les dépouiller de leurs biens, à limiter leur capacité à gagner leur vie et à les enrôler de force pour des travaux forcés brutaux. Ils ordonnèrent aux Juifs de porter un insigne distinctif avec une étoile de David sur leurs vêtements. Les Allemands ordonnèrent la création de conseils juifs – les Judenrats – conçus comme un instrument nazi pour appliquer les ordres et les décrets affectant les Juifs. Cette salle comporte des témoignages de cette période trouble.
Cette salle se termine avec l'établissement de ghettos en Pologne, pour séparer les Juifs du reste de la population et les parquer dans des espaces exigus des villes. Le premier ghetto établi en Pologne a été celui de la ville de Lodz.
Salle 3 : Les ghettos
Le passage à la salle suivante est illustrée par un chariot, comme ceux utilisés par les Juifs chassés de leurs foyers pour transporter quelques biens et s'installer dans le ghetto assigné. La plus grande partie de cette galerie est dédiée à la réalité vécue par les Juifs dans les ghettos d'Europe de l'Est. Quatre ghettos sont présentés : Lodz et Varsovie en Pologne, celui de Kovno en Lituanie et celui de Theresienstadt au nord de Prague.
Dans les ghettos, les conditions étaient inhumaines. L'obtention d'un travail forcé était souvent la garantie de survie temporaire. Par manque d'espace de logement, nombreux sont ceux qui mourraient dans la rue, par la faim ou par le froid d'hiver. Le ghetto de Lodz a été le premier et a été le dernier à être "liquidé", en août 1944, grâce aux différentes usines de travail forcé utiles à l'économie allemande. Le ghetto de Varsovie a été le plus grand, avec près de 500 000 personnes. La plupart ont été plus tard déportées à Tréblinka pour y être gazées. Le ghetto de Kovno a vu un tiers de sa population liquidé sur place ! Le ghetto de Theresienstadt a été le "ghetto modèle", servant de propagande nazie pour donner l'illusion au monde, et aussi aux Allemands, que les Juifs étaient plutôt bien traités dans les ghettos. Un plateau de Monopoly unique, fabriqué dans le ghetto en 1943, est exposé. Les cases du jeu portent le nom des rues et des principaux bâtiments du ghetto.
Cette salle se termine sur un espace consacré au sort des Juifs en Europe occidentale. Des témoignages de familles françaises et néerlandaises illustrent la politique allemande dans les territoires conquis à l'ouest.
Salle 4 : Le meurtre de masse
Le passage vers la salle suivante rappelle l'opération Barbarossa en juin 1941, à savoir l'attaque allemande contre l'URSS jusqu'ici alliée. Cet événement a été le déclenchement des meutres de masse contre les Juifs. Autant les Juifs de Pologne étaient parqués dans des ghettos, autant les Juifs des terriroires russophones conquis n'eurent pas cette "chance". Car les Allemands appliquèrent alors ce qui est désormais connue comme la "Shoah par balle". Au fur et à esure que les troupes allemeandes progresser, des groupes dits "d'opérations" avaient eu pour tâche de liquider physiquement tous les Juifs des contrées conquises. Ces Einsatzgruppen étaient des escadrons de la mort. On estime à 1,5 millions le nombre de leurs victimes juives. Un charnier existait pratiquement à l'orée de chaque village.
L'Einsatzgruppe C opéra en Galicie orientale et en Ukraine. Le musée comporte une documentation abondante à son sujet. En quelques mois, jusqu'en fin 1941, cette unité de 800 soldats SS assassina 75 000 Juifs dans les villages, les bourgs et les villes. À Babi Yar, près de Kiev, les SS massacrèrent 34 000 Juifs en deux jours, avec la participation de la population locale. De façon similaire, un grand massacre eut lieu dans la forêt de Ponary en septembre 1941. C'est suite à cette opération d'extermination systématique, qu'Abba Kovner, caché près de Vilna en Lituanie, parvint à la conclusion que les Allemands avaient l'intention de liquider tous les Juifs d'Europe. Ce fut la première prise de conscience de ce qui allait devenir la Shoah, et ce même avant la fameuse conférence de Wannsee en janvier 1942. Dans son manifeste publié fin 1941, Kovner exhorta les Juifs à se défendre contre les Nazis et écrivit: Tous les chemins mènent à Ponary. Et Ponary signifie la mort… N’allons pas comme des moutons à l’abattoir !
Cette salle se termine justement avec la conférence de Wannsee, convoquée pour discuter de la coordination interministérielle nécessaires à la mise en œuvre de la "Solution finale" à la question juive. En janvier 1942, les USA venait d'entrer en guerre suite à l'attaque des kamikazes japonais à Pearl Harbour. Hitler avait prédit que, si la guerre s'étendrait au monde entier, il se vengerait sur les Juifs. Il s'agissait alors d'examiner les moyens pour assassiner en masse, de façon industrielle. C'est cet aspect d'organisation méthodique qui donne à la Shoah ce caractère unique, différent d'un génocide habituel.
Salle 5 : La Solution Finale
Le passage à cette salle montre des rails pour illustrer les transports de Juifs vers les camps d'extermination. Ce moyen de transport, en wagons à bestiaux, avec une centaine d'individus de tous âges par wagon, a été opté par les décideurs de la Solution Finale. L'organisateur en a été Adolf Eichmann, plus tard retrouvé en Argentine, ramené en Israël pour y être jugé, et finalement exécuté par pendaison le 1er juin 1962.
Cette salle est la plus vaste. Alors que les Juifs d'URSS étaient exécutés sommairement dans les forêts, les Juifs de Pologne et d'Europe de l'ouest étaient transportés par nombres fixés depuis leurs ghettos d'incarcération vers des camps construits temporairement pour le seul but de meurtre de masse par gazage. Dans un coin de la salle est exposée une carte illustrant le vaste réseau ferroviaire de déportation vers les camps d'extermination à travers toute l'Europe.
Quelques révoltes eurent lieu, notamment dans le ghetto de Varsovie, et elles sont rappelées dans cette salle. Les révoltés savaient que leur sort était scellé mais ils ne voulaient pas finir comme des moutons à l'abattoir.
Une partie de la salle est consacrée à Auschwitz-Birkenau, qui était à la fois un camp d'extermination et un camp de concentration pour les humains "esclaves" qui travaillaient dans le complexe industriel de la "zone d'intérêt". Le témoignage de survivants racontent les horreurs du transport en wagon à bestiaux et de leur arrivée au camp. Pour connaitre l'histoire de ce camp, cliquez ici. Une maquette en coupe de la chambre à gaz et des fours crématoires de Birkenau est visible dans cette salle.
Un album photos qui appartenanit à un SS d'Auschwitz montre l'arrivée d'un convoi de Juifs hongrois en mai 1944, avec ce qui suit: processus de sélection puis marche vers la mort.
Salle 6 : La résistance et les sauvetages
Le passage à la salle suivante se fait en regardant des rails tordus pour signifier que la machine d'extermination nazie commence alors à se gripper. Car, malgré l’horreur, cette salle met en lumière les actes de courage et de résistance. On y découvre des histoires de révoltes dans les ghettos, de partisans notamment réfugiés dans les forêts, et de personnes qui ont risqué leur vie pour sauver d’autres. Dans ce cadre, la salle traite aussi des Justes parmi les Nations. L'authentique Liste de Schindler est aussi présentée dans cette salle. Mais la salle s'ouvre sur une question essentielle : que savait le monde et à quel moment ?
Les tentatives de sauvetage des Juifs prirent diverses formes : efforts collectifs en Bulgarie et au Danemark, ce dernier étant illustré par un authentique bateau de pêche du village danois de Gilleleje, utilisé pour secourir des Juifs. La salle présente aussi une reconstitution du sauvetage de Juifs au Chambon-sur-Lignon, en France, ainsi que des témoignages de Justes parmi les Nations qui bravèrent l'indifférence et l'hostilité antisémite de l'époque.
Salle 7 : La libération des camps et la mémoire
La dernière salle évoque la libération des camps, les survivants, et la reconstruction après la guerre. Elle invite aussi à réfléchir sur l’importance de la mémoire et de l’éducation pour éviter que cela ne se reproduise. Avec la libération des camps, le monde découvre la déshumanisation, l'humiliation des prisonniers, la perte de leur identité, la famine, les souffrances immenses et la mort.
Une partie de cette salle est consacrée aux tristement célèbres marches de la mort. L'exposition retrace deux de ces itinéraires : la marche des prisonniers masculins depuis Auschwitz-Birkenau et celle d'un groupe de femmes, forcées de quitter les camps de Haute-Silésie pour parcourir 800 km jusqu'aux Sudètes, en Tchécoslovaquie, dans un froid glacial et sans nourriture.
Au fond de la galerie, des témoignages de survivants décrivent leur libération. Ils y évoquent leur chagrin, la douleur du deuil et la recherche de leurs proches.
La visite du musée se termine par la Salle des Noms (voir ci-dessus). La sortie donne sur un panorama des monts de Judée.
Pour en savoir plus sur l'Histoire de la Shoah, consulter ma chronologie en cliquant ici.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Prévoir au moins 3 à 4 heures pour visiter le musée et les bâtiments principaux.
Porter des vêtements confortables car la visite implique beaucoup de marche.
Pour le musée, utiliser un audioguide disponible en plusieurs langues pour mieux comprendre chaque salle. Ce système est mieux adapté à une visite individuelle. Autrement, en famille ou en groupe, choisir plutôt un guide touristique qui réservera un système audio avec des oreillettes pour chaque participant: ceci permettra de profiter ensemble de la visite du musée et des explications données par le guide.
Photos: il est interdit de prendre des photos à l'intérieur du musée. Acheter plutôt le livre officiel de Yad Vashem, intitulé Afin que sache la jeune génération. En dehors du musée lui-même, il n'est pas interdit de prendre des photos.
Vestiaire: il est interdit de porter un sac à dos ou autre bagage dans le musée: déposer vos affaires dans le vestiaire situé à l'étage inférieur du centre d'accueil des visiteurs.
Respecter le silence et la solennité du lieu, qui est avant tout un mémorial.
Toilettes: situées à l'étage inférieur du centre d'accueil des visiteurs, et en fin de visite du musée.
Yad Vashem est un lieu qui demande une attention particulière. Chaque bâtiment, chaque salle, chaque objet raconte une histoire qui mérite d’être entendue. Cette visite vous permettra de mieux comprendre la Shoah, de rendre hommage aux victimes, et de réfléchir à l’importance de la mémoire collective.
Visiter Yad Vashem, c’est s’engager à ne jamais oublier et à transmettre cette mémoire aux générations futures. Que votre visite soit riche en découvertes et en émotions, et qu’elle vous inspire à défendre la dignité humaine partout dans le monde.
Albert Benhamou
Guide touristique francophone en Israël
Heshvan 5787 - Novembre 2027
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